Fotbalisty Plzně dělí jediný krok od postupu do základní skupiny Ligy mistrů. V odvetě 4. předkola na hřišti Mariboru k tomu potřebují uhájit slibný náskok 3:1 z prvního utkání. Pokud se jim to povede, stanou se po Spartě teprve druhým českým týmem, který si v Lize mistrů zahraje už podruhé. Poprvé se v ní objevili v sezoně 2011/12.

V prvním utkání sice Plzeň vyhrála o dva góly, ale její jedenáctá výhra v předkolech Ligy mistrů za sebou se nerodila snadno. Maribor ukázal kvalitu především v kombinaci a chvílemi českého šampiona přehrával. Proto si hráči Viktorie uvědomují, že o postupu ještě není rozhodnuto.

"Nečekal jsem, že budou tak silní. Ještě není nic hotového, je před námi perných 90 minut a bude to hodně těžké," míní útočník Stanislav Tecl. "Sice moc šancí neměli, ale byli nebezpeční, a doma nemají co ztratit. O to těžší to bude. Musíme dobře bránit, chodit do brejků a něco proměnit," uvedl obránce David Limberský.

Plzeň se chce vyvarovat především rychlého gólu soupeře, který by dal Mariboru šanci. Výhra 2:0 by totiž dál posouvala slovinského mistra. "Když bychom dostali na začátku rychlý gól, tak by to bylo těžké. My se budeme soustředit na to neinkasovat, ale zároveň chceme být i aktivní a rozhodnout tím, že tam dáme gól," řekl Limberský.

Maribor, který se o Ligu mistrů snaží už pojedenácté a zatím uspěl jen jednou, by měl být v odvetě ještě silnější. Do zálohy se totiž po karetním trestu vrací vytáhlý záložník Filipovič a do stoperské dvojice Brazilec Arghus, který má dobrou rozehrávku.

"Ten brazilský stoper je konstruktivní a Filipovič zas bude nebezpečný při standardkách," tuší Limberský. "Určitě je pro ně výhoda, že se jim vrací dva vysocí hráči. Budou ze vzduchu nebezpečnější jak v útoku, tak i v obraně," dodal Tecl.

Právě standardní situace byly dosud hlavní zbraní Plzně, která z nich zničila zejména Nomme Kalju ve 3. předkole. Stoper Marián Čišovský je dokonce s pěti góly nejlepším střelcem předkol.

Také Plzni se ale vracejí do hry zranění hráči Marek Bakoš, který naskočil už v sobotu proti Slovácku, a Daniel Kolář. Ten Plzni chyběl od 3. předkola.

Kromě postupu do nejprestižnější evropské soutěže a šance zahrát si proti nejlepším týmům Evropy usiluje Plzeň také o prémii 220 milionů korun, kterou UEFA vyplácí týmům, které se do Ligy mistrů probojují. Na poraženého čeká "jen" základní skupina Evropské ligy a zhruba 33 milionů korun.

Plzeň si může zopakovat dva roky starou historii, kdy ve 4. předkole proti Kodani rovněž vyhrála první zápas 3:1. Povedlo se jí to na hřišti soupeře a v domácí odvetě postup potvrdila další výhrou. Tentokrát musí zvládnout vyprodaný stadion v Mariboru. "Atmosféra tam bude asi bouřlivá, ale to nás alespoň ještě více vybičuje. Navíc bude vyprodaný i sektor pro naše fanoušky, kterým se pokusíme udělat radost," uvedl pravý bek Radim Řezník.

Utkání v Mariboru začíná ve středu ve 20:45, přímý přenos vysílá ČT Sport. Hlavním rozhodčím je Němec Felix Brych.