O tom, jak důležitou roli pro anglické fotbalové kluby hrají fanoušci, může vyprávět londýnský Fulham. Jeho nový majitel se může zároveň pochlubit dobrou komunikací s nimi. Příznivcům klubu se dlouhodobě nelíbí socha zpěváka Michaela Jacksona, postavená před stadionem předchozím majitelem. Současný šéf Shahid Khan proto rozhodl, že "Král popu" musí pryč.
"Za poslední dva měsíce jsem kvůli tomu dostal stížnosti od mnoha příznivců. Jejich postoj k soše je zcela jasný," citovala agentura Reuters vlastníka a ředitele aktuálně čtrnáctého celku anglické ligy. Jackson ze stadionu Craven Cottage proto zmizí.
Americko-pákistánský miliardář v červenci koupil Fulham od Mohameda Al Fayeda, který nechal sochu postavit předloni, dva roky po smrti amerického zpěváka. Už tehdy proti tomu fanoušci brojili, protože Jackson neměl podle nich ke klubu žádný vztah.
Navzdory přesvědčení fanoušků nelze ale přehlédnout, že na stadionu se Jackson z masa a kostí přece jenom jednou objevil. V dubnu roku 1999 tu přihlížel vítězství domácích "Cottagers" nad Wiganem 2:0. Tenkrát to ještě bylo v nižší soutěži, jen dva roky poté, co Al Fayed klub koupil a nastartoval jeho vzestup zpátky mezi elitu.
"Vím, že Mohamed Al Fayed tak chtěl uctít památku svého přítele. Pro klub ale bude lepší, když sochu odstraníme," prohlásil jednoznačně Khan. U klubových příznivců si tak udělal velké plus. Předchozí majitel totiž na všechny namitky proti Jacksonově soše u stadionu reagoval podrážděným "jděte do pekla".
Teď získá Al Fayed sochu svého přítele Jacksona zpátky, což potvrdil mluvčí klubu. Před stadionem Craven Cottage tak v brzké době bude stát pouze socha bývalého anglického reprezentanta Johnnyho Haynese, který za Fulham nastupoval v letech 1952 až 1970.
