Pouze matematickou šanci postoupit na mistrovství světa mají čeští fotbalisté. Družina dočasného trenéra Josefa Pešiceho přesto svorně prohlašuje, že se v pátek na Maltě o tento nepatrný záblesk naděje chystá poprat. Na malém ostrově ve Středozemním moři to ale proti zuby nehty bránícímu soupeři snadné mít nebude. Z dosavadních čtyř zápasů tam český výběr skóroval jen jednou a třikrát si odjížděl s bezbrankovou remízou.

Češi dva zápasy před koncem skupiny mají čtyřbodové manko na druhou příčku, z níž by mohla vést cesta do baráže. Navíc potřebují souhru několika výsledků v dalších skupinách. Přesto stále doufají, že v případě výher nad Maltou a v úterý nad Bulharskem baráž přece jen vybojují.

"Řekl jsem hráčům, že ještě žije teoretická šance na postup. Naším úkolem je zvládnout ty zápasy co nejlépe a pokusit se zažehnout jiskřičku, kdyby náhodou soupeři zaváhali. Důležité je, abychom zvládli zápas na Maltě a měli naděje až do posledního zápasu," řekl trenér Josef Pešice, který před měsícem nahradil Michala Bílka a stal se tak osmým trenérem samostatného českého výběru. Nikdo před ním se neujal reprezentace později než on v 63 letech.

Klíčem k úspěchu bude zlepšit efektivitu v útoku, která český výběr v kvalifikaci zásadně trápila. "Kdybychom proměňovali šance, tak máme o sedm bodů více a všechno je jinak," řekl brankář Petr Čech.

Proti Maltě se navíc Češi v útoku dlouhodobě trápí. Na její půdě se trefil jen v roce 1997 Radek Bejbl, jinak si fotbalisté vždy odvezli výsledek 0:0. I doma v poslední době vyhrávali jen o gól, až před rokem v Plzni zvítězili 3:1, ale poločas byl rovněž vyrovnaný.

"Když se řekne Malta, tak každý myslí na jasné vítězství. Ale on už to není takový outsider jako dřív. Teď už je každý rád, že tam vyhraje. Bude to těžké, ale jedeme tam vyhrát," prohlásil obránce Michal Kadlec, který na Maltě může nastoupit k 50. utkání za národní tým.

Obehraná písnička: Rosický bude chybět

Boj s maltskou obranou bude o to těžší, že se Pešiceho výběr musí obejít bez kapitána a tvůrce hry Tomáše Rosického, který se omluvil na žádost klubu, a útočníka Libora Kozáka. Tomu start znemožnil trest za žluté karty stejně jako pravému obránci Theovi Gebre Selassiemu. Pro zranění chybějí i další opory Vladimír Darida či Matěj Vydra.

"Člověk má určité představy a Tomáš v nich byl. Nemusíme se bavit o tom, jaký je to hráč a jaký má vliv na mužstvo. Ale byl bych nerad, aby to bylo položené na tom, že český národní tým je, nebo není Rosický," uvedl Pešice, který počítá s tím, že na Rosického postu dá šanci Josefu Hušbauerovi ze Sparty. V útoku má nastoupit Václav Kadlec.

Na Maltě půjde i o důležitý koeficient

Vedle boje o udržení naděje na baráž navíc Češi hrají o vylepšení koeficientu, který bude rozhodovat o nasazení týmů v kvalifikaci ME 2016. Momentálně jsou v žebříčku FIFA mezi evropskými týmy na 21. místě těsně za Rumunskem, Maďarskem, Slovinskem a Černou Horou a pohybují se tak na hranici mezi druhým a třetím výkonnostním košem. Proto by každý bod mohl mít před únorovým losováním důležitou roli.

Páteční utkání na stadionu Ta'Qali vysílá v přímém přenosu ČT Sport. Hlavním sudím je Slovinec Matej Jug, který již rozhodoval například před dvěma roky výhru Plzně v předkole Ligy mistrů na hřišti Rosenborgu či šest let starou remízu české jednadvacítky 1:1 v Arménii. Tehdy u toho byli současní reprezentanti Rajtoral, Mazuch, Suchý, Dočkal a Pekhart, který skóroval.