Pražská O2 arena v sobotu přivítá díky výluce v NHL další hvězdu zámořské soutěže. Po těch českých v čele s Jaromírem Jágrem se v metropoli představí útočník ruského velkoklubu SKA Petrohrad Ilja Kovalčuk.
Dvojnásobný mistr světa se v Praze představí vůbec poprvé a na novou zkušenost se těší. "Mělo by být téměř vyprodáno, což je skvělé. Oba týmy zatím hrají dobrý hokej, takže to může být opravdový svátek. My jsme přijeli vyhrát, tak doufám, že nakonec budeme spokojenější," řekla na tiskové konferenci hvězda New Jersey Devils.
Klíčový hráč Petrohradu ví, že jej v O2 areně nečeká žádný ustrašený soupeř. Nováček KHL se zatím prezentuje sympatickými výkony a atakuje čelo své divize. Do sobotního zápasu navíc bude posílen o elitního zadáka NHL Zdena Cháru.
"Nečeká nás lehký soupeř. Lev má v sestavě několik reprezentantů a ukázal svoji kvalitu. Zdeno je perfektní obránce, ale nebojím se ho. Jsem zvyklý na něj hrát z NHL. Je to také jen člověk, jen o pár centimetrů větší," pousmál se Kovalčuk při zmínce o obrovitém obránci Bostonu.
Jeden z nejnebezpečnějších střelců při výluce v NHL neváhal a domluvil se s Petrohradem, se kterým jednal již před dvěma lety. Tehdy nakonec podepsal patnáctiletou smlouvu na 100 milionů dolarů s Devils. "Letos jsme na toto oťukávání navázali a jsem rád, že mohu působit v tak ambiciózním klubu," hýřil spokojeností Kovalčuk.
Jistý vliv při Kovalčukově výběru měla osobnost českého trenéra na lavičce SKA Miloše Říhy, pod kterým dříve působil v Chimiku Voskresensk. "Určitě to bylo příjemné, protože jsem věděl, co od něj mohu čekat. Pan Říha je emotivní trenér, který od svých hráčů požaduje výkony na sto dvacet procent," řekl Kovalčuk na adresu českého kouče.
Ten měl pro lídra týmu jen slova chvály. "Ilja je opravdový profesionál. Je radost mít takového hráče v týmu. Dřívější zkušenost s ním mi hodně pomohla," řekl dlouholetý trenér Pardubic.
Ruský celek důvěřuje devětadvacetiletému Kovalčukovi natolik, že mu hned po přidělil kapitánské céčko. "Je to pro mě velká čest. SKA mají ty největší ambice a já jsem opravdu poctěn, že můžu vést takový tým. I když není jasné dopředu, jak dlouho tu budu hrát," dodal kanonýr, jenž má v NHL unikátní statistiky více než jednoho bodu na zápas.
