Za týden bude zahájen další ročník NHL

Za týden bude zahájen další ročník zámořské NHL. Ta loni znovu našla svoji tvář poté, co se celá sezona 2004/05 musela zrušit kvůli sporům mezi hráči a majiteli klubů.

Hokejová NHL nabídla díky novým pravidlům daleko více zábavy a po vyřešení sporných bodů kolektivní smlouvy je opět stabilní a ostře sledovanou soutěží.

Nová NHL svědčí především technickým hokejistům, kteří mají vzhledem k přísnějšímu metru rozhodčích mnohem více příležitostí vyniknout.

Díky tomu začalo padat zase více branek a do ochozů hokejových hal si našlo cestu rekordní množství diváků. Pozornost na sebe strhával souboj mezi Sidneyem Crosbym a Alexandrem Ovečkinem o post nejlepšího mladého hráče, neméně dramatický byl i boj o nejproduktivnějšího hokejistu soutěže mezi Joem Thorntonem a Jaromírem Jágrem.

Do finále play off se v uplynulé sezoně probojovali hokejisté Edmontonu a Caroliny. Kanadský zástupce znovu nepochodil, a tak se třináctý rok za sebou radoval z cenné trofeje americký tým, tentokrát premiérově celek Hurricanes.

O vítězný gól sedmého finálového zápasu se postaral obránce František Kaberle, své jméno na obří trofeji má od letošního června také jeho spoluhráč Josef Vašíček.

V bojích o Stanleyův pohár se naopak brzo poroučel předsezonní favorit z Ottawy, neuspěli obhájci prvenství z Tampy ani nejlepší tým základní části Detroit.

Za posledních dvacet odehraných sezon se jen šestkrát podařilo lídrovi základní části potvrdit své kvality i v play off. Celkově se v historii radovalo ze zisku Stanley Cupu 38 vítězů základní části, v minulosti to však měly týmy ulehčeny výrazně menším počtem konkurentů. NHL hrálo až do roku 1967 pouze šest účastníků.

Tuto "velkou šestku" tvořily kluby z Montrealu, Bostonu, Toronta, Detroitu, Chicaga a New York Rangers. Pohár lorda Fredericka Arthura Stanleyho, o který se bojuje od roku 1892, si mohli zblízka prohlédnout nejčastěji hráči Canadiens. Poslední, čtyřiadvacátý triumf se však v Montrealu slavil před 13 lety.

Samotná National Hockey League je o pětadvacet let mladší než slavný pohár. Do roku 1924 se hrálo se čtyřmi týmy, stálý formát se šesti členy fungoval od roku 1942. S rostoucím zájmem o profesionální hokej se soutěž dále rozšiřovala.

Před sezonou 1967/68 šest zakládajících klubů přijalo další půltucet amerických mužstev, mezi kterými byly například celky Pittsburgh Penguins, Los Angeles Kings nebo Philadelphia Flyers.

Dalších deset týmů přibylo v 70. letech a na současný stav 30 mužstev rozdělených do šesti divizí doplnily hokejový "peloton" v roce 2000 kluby Minnesota Wild a Columbus Blue Jackets.

Stále vyšší finanční nároky donutily v posledních letech některé chudší týmy k přesunu do ekonomicky výhodnějších lokalit, dvakrát se musel řešit velký spor mezi hráči a kluby.

Sezonu 1994/95 se ještě podařilo zachránit a odehrát alespoň zkrácenou základní část, ročník 2004/05 však musel být zrušen úplně. NHL si tak zapsala neslavný primát, když jako první profesionální soutěž v zámoří zrušila kvůli sporům celou sezonu.