Raketoplán Atlantis po řadě odkladů odstartoval

<>Šestičlenná posádka raketoplánu Atlantis, který v sobotu po řadě odkladů konečně odstartoval k Mezinárodní vesmírné stanici (ISS), se včera připravovala na důkladnou prohlídku tepelného štítu. První zběžná prohlídka žádné poškození neprokázala, od tragédie raketoplánu Columbia v roce 2003 však NASA zavedla detailní prohlídky kamerou na výsuvném rameni, aby se zabránilo případnému opakování katastrofy. Přistání Atlantisu u ISS je plánováno na dnešek.

Žádná z více než 100 kamer natáčejících detaily startu nezaznamenala, že by nějaké úlomky, kusy ledu nebo cokoli jiného poškodilo izolační pěnové dlaždice raketoplánu. Až v pozdější fázi zachytily tři možné úlomky - dva kousky pěny z nádrže a jeden kousek ledu. Ty ale údajně neměly už takovou rychlost, aby mohly způsobit vážnější poškození.

Let Atlantisu je první "stavební" misí NASA k ISS od katastrofy raketoplánu Columbia, který se v únoru 2003 při sestupu do atmosféry rozpadl a shořel. Sedm astronautů tehdy zemřelo. Úkolem šestičlenné posádky Atlantisu je pokročit vpřed s výstavbou Mezinárodní vesmírné stanice, která nabírá časový skluz. Do nešťastné havárie raketoplánu Columbia se ISS totiž rozrůstala poměrně stabilním tempem.

Po havárii se však NASA rozhodla výstavbu zastavit a soustředit se na bezpečnostní stránku letu raketoplánů. Od této katastrofy NASA vypustila do kosmu pouze dvakrát raketoplán Discovery, v roce 2005 a 2006. Cílem těchto misí bylo výhradně prověření bezpečnostních opatření, která kosmická agentura po pádu Columbie přijala.