Titul obhajuje Sparta, favoritů je ale více

Na sedmi stadionech bude v pátek zahájen čtrnáctý ročník samostatné české hokejové extraligy. Čtrnáct celků má před sebou osm měsíců bojů, po kterých bude jasné, zda někdo nahradí pražskou Spartu na trůnu pro nejlepší celek domácí soutěže. Tým vedený koučem Františkem Výborným je ale podle mnohých odborníků i sázkových kanceláři největším favoritem na titul. Sparta však po loňské vydařené sezoně přišla o řadu opor.

Kariéru ukončil brankář Petr Bříza, který se "přestěhoval" do kanceláře T-Mobile Areny, do Švédska zamířil kapitán Martin Chabada a v tomto týdnu klub uvolnil za astronomickou částku kolem 12 milionů korun nejproduktivnějšího hráče uplynulého ročníku Jana Marka. Holešovičtí ale na druhou stranu také vydatně posilovali kádr. Z Ruska přišel gólman Dušan Salfický, obranu vyztužil Ladislav Benýšek, útok Jan Hlaváč. A vzhledem k tomu, že Sparta udržela elitního střelce Petra Tona, v průběhu minulé sezony se vrátil Jaroslav Hlinka a působiště nezměnil ani tituly ověnčený Ondřej Kratěna, má úřadující mistr zřejmě nejkvalitnější útok v soutěži. Vzhledem k tomu, že prezident Viliam Sivek dokázal změnit i klima v klubu, dá se předpokládat, že se Sparta vyvaruje i již téměř tradiční výměny trenéra před koncem kalendářního roku.

Výborného tým však nebude mít v cestě za obhajobou lehkou úlohu. Vysoké ambice má Liberec, který naposledy vyhrál základní část extraligy, ale poté nečekaně vypadl hned v prvním kole play off s Českými Budějovicemi. "Všichni jsme si vědomi, že jsme loni něco nedokončili, a chceme to odčinit," řekl brankář Bílých Tygrů Milan Hnilička. Liberečtí se především přesvědčili, že základní část o úspěchu nerozhoduje. "Chceme se soustředit hlavně na play off," podotkl reprezentační gólman.

Podobně jsou na tom i Pardubice. Východočeši v roce 2005 získali titul, ale v následující sezoně nepostoupili ani do play off. Staronový trenér Miloš Říha se sice bude muset obejít bez služeb útočníka Michala Mikesky a řady dalších hráčů, vrátit Moeller mezi elitu by však měli pomoci obránci Aleš Píša, Martin Čech či útočník Dušan Andrašovský. "Po velmi neúspěšné sezoně jsme vyměnili trenéry a některé hráče. Snad to všechno zvládneme, abychom složili úspěšný reparát," přál si předseda představenstva klubu Ondřej Heřman.

Vysoké ambice má již tradičně pražská Slavia, která sice uvolnila několik svých hráčů a šetřila na platech, ale kouč Vladimír Růžička věří, že svůj tým dovede minimálně do finále. A také se vyhne porážce s neoblíbeným městským rivalem. Kvalitní tým mají i Vítkovice, které povede nově v pozici hlavního kouče Miloš Holaň, jenž nahradil Vladimíra Vůjtka, který odešel do trenérského důchodu.

V nadcházející sezoně postoupí do play off deset celků, a tak ambice nekončit po 52. kole základní části mají prakticky všechny kluby. I očekávaný nejslabší celek soutěže Vsetín. Valašskému mužstvu se poměrně vydařila příprava a tým s nejpočetnější cizineckou legií tajně doufá, že si připomene svou slavnou minulost. Zisk šesti titulů od roku 1995 činí ze Vsetína stále nejúspěšnější klub v historii samostatné soutěže.