Jágr opět skóroval, dařilo se i Havlátovi

Vstřelil gól, na další dva přihrál, přesto se útočník Jaromír Jágr stal smutným hrdinou čtvrtečního utkání hokejové NHL mezi New Yorkem Rangers a Pittsburghem. Jeho mužstvo totiž prohrálo 5:6 a rozhodující gól vstřelil tři a půl sekundy před koncem třetí třetiny Sidney Crosby v přesilové hře, když na trestné lavici seděl právě Jágr.

Zatímco hlavní hvězda zápasu Crosby, který vedle klíčové branky zaznamenal ještě tři asistence, křepčil na ledě radostí, Jágr cestou z trestné lavice na střídačku jen nevěřícně kroutil hlavou. Rangers utrpěli druhou porážku v sezoně, přestože v utkání dvakrát vedli a přestříleli svého soupeře v poměru 42:22. "Většinu zápasu jsme měli převahu, ale nedokázali jsme toho využít," povzdechl si domácí útočník Brendan Shanahan, který v 52. minutě v přesilovce vyrovnal na 5:5.
Jenže 63 sekund před třetí sirénou byl vyloučen Jágr za hákování a Penguins nabídnutou příležitost přesně po minutě využili. Crosby vyslal z pravé strany útočného pásma střílenou přihrávku a od obránce Rangers Aarona Warda se puk odrazil za záda bezmocného Lundqvista. "Věděl jsem, že do konce už zbývá jen pár vteřin, tak jsem se snažil za každou cenu dostat kotouč před branku. Nakonec z toho byl šťastný gól," radoval se Crosby.

Další povedený večer prožil Martin Havlát. Chicagu pomohl k vítězství 3:1 nad Nashvillem gólem a asistencí a po třech zápasech má na kontě už osm kanadských bodů. Havlát se nejprve společně s Radimem Vrbatou podílel na úvodním gólu Michala Handzuše, v poslední minutě třetí třetiny pak zpečetil výhru Blackhawks trefou do prázdné klece při soupeřově power play.
V brance Predators dostal tentokrát přednost Chris Mason před Tomášem Vokounem, který v prvním vzájemném měření sil obou týmů sedmkrát inkasoval a ve dvou zápasech dostal celkem třináct gólů. Ani změna na postu gólmana však Nashvillu k premiérovému vítězství v sezoně nepomohla. "Tak špatný vstup do sezony jsme nečekali," řekl po zápase Mason. "Ale ve všech třech zápasech jsme byli ve hře, nikdo nás jasně nepřehrál. Nebojím se, že bychom se z toho nedostali," dodal.

Hokejisté Chicaga měli radost nejen z vítězství, ale také z toho, že obdrželi jediný gól. "Podali jsme mnohem lepší výkon než v prvních dvou zápasech, hlavně v obraně," pochvaloval si Havlát, jehož mužstvo předtím ve dvou utkáních inkasovalo dohromady jedenáctkrát. "Poučili jsme se z vlastních chyb," liboval si gólman Nikolaj Chabibulin, jehož překonal pouze Jason Arnott.
Strhující zápas viděli fanoušci v hale Rexall Place v Edmontonu. Domácí Oilers prohrávali se San Jose v polovině utkání už 1:4, ale nakonec zvítězili 6:4. Autorem poslední branky byl Aleš Hemský, dvěma přihrávkami se na velkolepém obratu podílel také Petr Sýkora, svůj premiérový bod v NHL díky asistenci získal i Ladislav Šmíd.

Hlavním strůjcem úspěchu Oilers byl ale útočník Ryan Smyth, jenž na začátku třetí třetiny zaznamenal v průběhu pouhých 121 sekund čistý hattrick a o sedmnáct vteřin překonal letitý rekord Waynea Gretzkého. "Měl jsem prostě štěstí na střídání. Dvakrát jsem se trefil v přesilovce," komentoval Smyth skromně svůj jedinečný počin, jímž zastínil i hattrick protihráče Jonathana Cheechooa. Jednou se v dresu San Jose trefil také Milan Michálek.
Nouze o třígólové střelce nebyla ani v další divoké přestřelce mezi New Jersey a Torontem, v níž domácí Devils prohrávali po dvou třetinách 3:6, ale nakonec zvítězili 7:6 po samostatných nájezdech. O vyrovnání v normální hrací době se ve třetí dvacetiminutovce postaral hattrickem Brian Gionta, rozhodující penaltu proměnil John Madden, jenž se předtím dvakrát trefil i během zápasu.

"Prvních čtyřicet minut jsme hráli strašně. Ale ve třetí třetině jsme pořádně zabrali a bojovali o vítězství. Je skvělé, že se nám to nakonec podařilo," řekl šťastný Gionta, jenž svůj výkon podpořil i gólem v závěrečném rozstřelu. Třemi chycenými nájezdy se blýskl brankář Martin Brodeur a rehabilitoval se tak za nepovedenou druhou třetinu, v níž z jedenácti střel dostal pět branek.
Až do samostatných nájezdů dospěly ve čtvrtek rovněž zápasy St. Louis s Bostonem a Minnesoty s Washingtonem a podobně jako v New Jersey se z vítězství radovali domácí hokejisté. V obou případech přitom také hosté dlouho vedli, St. Louis Blues dokonce zachraňovali prodloužení až dvěma góly v závěrečných čtyřech minutách třetí třetiny. Rozhodující penaltu pak proměnil Lee Stempniak, v Minnesotě se stal hrdinou rozstřelu Mikko Koivu. Wild prožívají nejlepší vstup do sezony v šestileté historii klubu - vyhráli všechny čtyři úvodní zápasy.