Chtěl dělat v Česku surfy, ale uchytil se se stovkami letadel

Poprvé přijel Američan Chip Erwin do Prahy počátkem 90. let. Byl poradcem firmy na výrobu surfařských prken, která chtěla v tehdejším Československu založit filiálku. Vůbec neplánoval, že by v zemi, kam ho poslali prozkoumat trh, zakotvil natrvalo. Jenomže všechno dopadlo jinak - vášnivý amatérský pilot objevil zemi, v níž mohl uvést do života svůj celoživotní sen: stavět letadla.

Za deset let vybudoval rodák z Wisconsinu v Uherském Hradišti továrnu, která je dnes jedním ze tří největších českých výrobců ultralehkých letounů. A doma v Americe s nimi má velký úspěch.
Letos se Erwinova firma Czech Aircraft Works (CZAW) rozmáchla k dlouho plánované expanzi.
"Děláme zatím něco přes sto letadel ročně, teď se ale chceme dostat na víc než pět stovek za rok. Absolutně nestíháme vyrábět tolik letadel, kolik po nás zákazníci chtějí," prohlašuje Erwin, podle něhož se právě teď světový trh mění, otvírají se zcela nové možnosti.

Do CZAW koncem září vstoupila investiční skupina Slavia Capital, přinesla peníze na koupi nové výrobní haly, na nové stroje. "Chceme také koupit nějakou menší českou firmu, která by pro nás vyráběla komponenty. Hledáme vlastní subdodavatele," podotýká Erwin.

Sen si splnil v Evropě

Erwin od mládí miloval létání. Už v 80. letech si postavil první malý letoun. Doma neměl šanci, že by se koníčkem uživil, a tak se stal obchodním poradcem. Po vlastní firmě ale toužil vždycky.
"Měl jsem kamaráda Kanaďana, designéra letadel, měl dobré nápady, ale neměli jsme kde a jak letadla stavět. A tak jsme se poohlíželi po Evropě, protože bylo jasné, že se tady letadla dají dělat snáz než v USA," líčí Erwin.

V Česku objevil podmínky, pro jeho záměr jako stvořené: "Zjistil jsem, že tady funguje několik výrobců sportovních letadel a že tu je obrovská tradice leteckého průmyslu Byla to obrovská výzva..."
Erwin začínal se šedesáti tisíci dolarů. "Měl jsem jen svoje kreditky a dvacetitisícovou půjčku od kamaráda z hokeje." Peníze ale nebyly v počátcích největší problém: "Daleko horší byly administrativní bariéry: abychom mohli začít podnikat, potřebovali jsme výrobní prostory, abychom mohli mít výrobní prostory, potřebovali jsme výpis z obchodního rejstříku, abychom získali výpis, museli jsme mít prostory. Uzavřený kruh!"

Začínal v centru Prahy

Nakonec si pro první sídlo své firmy pronajal jediný čtvereční metr kancelářské plochy v centru Prahy. "První adresa mé továrny na letadla byla Václavské náměstí 66," směje se. Poté se přemístil na Slovácko, které si vybral kvůli baťovské tradici letecké výroby. Z Letu Kunovice a otrokovického Moravanu odcházeli kvalifikovaní lidé, nebyl problém s pracovní silou.

V prvním roce vyrobil s dvanácti zaměstnanci skoro dvě desítky letadel Zenair podle kanadské licence. Firma postupně rostla a Erwin s kanadským designérem Danem Defelicim (dnes společník firmy) a českými konstruktéry vyvíjel vlastní modely. Dnes CZAW nabízí tři letouny - hydroplán Mermaid, hornoplošník Parrot a dolnoplošník SportCruiser. Prodávají se prakticky výhradně v USA, Erwin ale plánuje vstup na další trhy: "Dřív nebo později budu prodávat v Indii, v Thajsku, na Tchaj-wanu... Poptávka po malých letadlech stoupá na celém světě," tvrdí. Boom na trhu s letadly nastartovaly letošní změny předpisů ve Spojených státech. Tam se donedávna nejmenší letadla, známá z Evropy jako ultralighty, dvacet let vůbec neprodávala. Na trh se dostávala jen v podobě stavebnic, jež si klient dokončoval svépomocí. Loni americký letecký úřad FAA uzákonil kategorii lehkých sportovních letadel. A poptávka po malých strojích, jež lze pořídit za cenu odpovídající luxusnějímu autu, prudce stoupla. "Hlad po nich je takový, že se tu teď prodá úplně všechno," tvrdí Erwin.

Na letadlo stačí "řidičák"

Obrovského zájmu o létání v USA se podařilo využít řadě českých výrobců - firmy jako Evektor Aerotechnik, TL Ultralight, Fantasy Air či Urban Air bodují stejně jako Erwinova továrna kvalitou, designem, cenou.
Postupně se proměňuje i cílová skupina zákazníků. "Dřív byl typický zájemce o malé letadlo vzdělaný, dobře situovaný padesátník, který už zabezpečil rodinu, postavil dům a hledá, za co by utratil peníze: za harleye, sportovní auto, letadlo. Jenomže tohle omezení už neplatí," říká Erwin.

Kurzy létání, dřív výsada bohatších, jsou dostupné pro stále širší okruh lidí. A stále víc absolventů se pak létání věnuje celý život. Uzákonění třídy lehkých sportovních letadel v Americe tento trend jen urychlilo: "Vzniká tam teď spousta leteckých škol a ty shánějí obrovské počty letadel."
Další početnou skupinou klientů jsou starší piloti větších letadel, kteří ze zdravotních důvodů už nesplňují podmínky pro pilotní průkaz, ale mají řidičský průkaz a ten jim na ultralighty v USA stačí.

Chip Erwin tvrdí, že české firmy mají při očekávaném vzestupu poptávky po malých letadlech obrovské šance: "Mají dobré produkty, podmínky, infrastrukturu."
Výhodu podle Erwina budou mít ti, kdo se už dnes umějí dívat dál do budoucnosti, mají dobrý design a vyrábějí podle nových amerických standardů. Stroje americké třídy lehkých sportovních letadel se totiž od evropských ultralightů liší - jsou větší, s delším doletem a vyšší nosností.

"Američané totiž bývají silnějších postav," vysvětluje Erwin. Robustnější letadla podle americké normy jsou ale podle něj praktičtější a do budoucna budou mít na celosvětovém trhu lepší vyhlídky.