Na All Stars' Game zatím úspěšnější Východní konference

Východní konference zvítězila v dovednostních soutěžích, které předcházejí samotnému Utkání hvězd zámořské NHL, nad výběrem Západu 15:11. Nájezdy byly v letošní sezoně snad jedinou slabinou nejproduktivnějšího hráče soutěže z Pittsburghu, ale při prestižním setkání nejlepších hokejistů světa prokázal i v ní své umění.

K vítězství Východu přispěl i český obránce Tomáš Kaberle z Toronta, který v úvodní soutěži kontroly puku ve štafetě společně s Danielem Brierem a Martinem St. Louisem předčil trio Brian Rolston, Ľubomír Višňovský a Teemu Selänne. Jeden bod Západu získal druhý český zástupce Martin Havlát. Opora Chicaga překonala při samostatném nájezdu Martina Brodeura.

Slovenský obránce Zdeno Chára z Bostonu, nejvyšší hráč v historii NHL, předvedl nejtvrdší střelu, když vyslal puk rychlostí 161,6 kilometru za hodinu a porazil svého kolegu z Východu Sheldona Souraye z Montrealu (160,9). "Myslím, že jsme oba mohli vystřelit ještě lépe. Mohl jsem být lepší a Zdeno také," prohlásil Souray v rozhovoru se zámořskými novináři. Naposledy v roce 2004 v St. Paulu vyhrál s pokusem 164,5 km/h. Chára si proti němu moc nevěřil. "Sázel jsem na Shellyho. Měl jsem štěstí," uvedl slovenský čahoun.

Východní konference získala v této kategorii dva body, protože vyhrála i s průměrem 153,4 kilometru za hodinu a načala obrat z nepříznivého skóre 2:5. Toto vedení získali hráči ze Západu díky výhře v rychlosti bruslení s průměrem 14,15 sekundy a celkovému vítězi Andymu McDonaldovi z Anaheimu s časem 14,03 i díky skóre po první sérii nájezdů 2:1 v jejich prospěch.

Za stavu 10:10 rozhodla závěrečná disciplína, v níž Crosby v sérii tří nájezdů porazil Selänneho. Kanadský talent překonal ze tří pokusů gólmana Roberta Luonga dvakrát, zatímco šestatřicetiletý finský kanonýr z Anaheimu vyzrál na Ryana Miller z Buffala pouze jednou. Crosby vedle dvou bodů za góly získal i další tři za celkovou výhru v této soutěži.

"Být v takové situaci je zábava. Sám jsem si o závěrečné nájezdy neřekl, ale líbí se mi to. Hlavně potom, co jsem v této sezony ani jeden nedal, je to opravdu pěkné," řekl Crosby zámořským médiím.
S 72 body nejproduktivnější hráč v této sezoně neproměnil ani jeden z pěti nájezdů, které rozhodují v NHL o vítězi utkání v případě nerozhodného stavu i po prodloužení. Tuto bilanci prolomil až proti Miikku Kiprusoffovi, při druhém rozstřelu večera a vyrovnal stav na 7:7.

Po přesnosti střelby, kterou ovládli se čtyřmi zásahy z pěti pokusů Eric Staal se Slovákem Mariánem Hossou, a střelbě po kombinaci vybraných trojic vedl Východ už 10:7. Soupeře dostal zpět do hry Luongo, který vychytal Danyho Heatleyho, Vincenta Lecavaliera, Jasona Blakea i Alexandra Ovečkina. Naopak Millera překonali Joe Sakic, Ryan Smyth, Joe Thornton a neuspěl pouze Brian Rolston.

Crosby pak ale gólmana Vancouveru dvakrát pokořil. "Když člověk jede proti Luongovi, jede proti nejlepšímu brankáři, a má omluvu, kdyby nájezd neproměnil. Jsem soutěživý typ a podobné věci rád vyhrávám," komentoval Crosby svůj závěrečný úspěch. Selänneho, který se účastní All Star Game podesáté v kariéře a Millera na závěr překonal pouze jednou ze tří pokusů, výkon mladého Kanaďana zaujal. "Je skvělé sledovat takového mladého kluka. Má prostě všechno," uvedl Selänne.