Tým Albionu prahnul od loňského listopadu, kdy přišel po domácí porážce 2:3 s Chorvaty o účast na Euru, po pomstě, kterou ve středu vykonal hattrickem mladý útočník Arsenalu.
Angličané zvítězili ve druhém utkání kvalifikace o postup na světový šampionát vysoko 4:1 a ve své vlasti jsou po dlouhé době oslavovanými hrdiny.
"Bylo úžasné spatřit Anglii, předvádějící zřejmě nejhodnotnější fotbal od zničení Německa v roce 2001 (5:1). Éra Davida Beckhama skončila, začíná Walcottův čas," napsal ve svém nadšeném komentáři britský deník Daily Telegraph.
Na mladíčka z Arsenalu, který nakonec dostal od trenéra Fabia Capella přednost před hvězdným Beckhamem, se valila pochvalná slovo prakticky ze všech stran. Devatenáctiletý supertalent, jenž měl na svém kontě doposud jen tři účasti v národním týmu, ohromil velkolepým výkonem.
Chorvati kvůli rasistickým pokřikům diváků na Heskeyho zaplatí pokutu
Brückner: Zlepšený výkon ve druhé půli vedl jen k brankám do naší sítě
Švýcaři doma podlehli Lucembursku, Dánsko vyhrálo v Portugalsku
"První dva góly si byly podobné. Naštěstí jsem byl zásobovaný skvělými přihrávkami od Wayna Rooneyho, který byl dnes absolutně úžasný," chválil Walcott spoluhráče.
Rooney: Theo je nejrychlejší fotbalista, jakého jsem kdy viděl
Útočník Manchesteru okamžitě kontroval. "Theo je zřejmě nejrychlejší fotbalista, kterého jsem kdy viděl," prohlásil Rooney.
Walcott to se skromností až přeháněl. "Když hrajete za Anglii, musíte se pokaždé snažit odevzdat sto procent. Trenér mi dal šanci, ale já se musím v každém zápase dál zlepšovat," podotkl.
Angličané si odplatu za vyřazení v předchozí kvalifikace pořádně užívali. "Dneska jsme se trochu pomstili. Byl to skvělý výkon a výsledek.
Výhru 4:1 si pokaždé užíváte, speciálně poté, co nám Chorvati provedli v minulé kvalifikaci," uvedl Rooney. Kouč Capello mírnil optimismus.
Capello: Hráli jsem dobře, ale je to jen jedno vítězství
"Hráli jsme výborně, ani jsme takový výsledek nečekali. Samozřejmě klukům to zvedne sebevědomí, ale je to jen jedno vítězství, nic víc," upozornil.
Chorvaté přišli o domácí neporazitelnost od vytvoření samostatného týmu v roce 1994. Zřejmě zlomovým momentem bylo vyloučení domácího Roberta Kovače.
"Ze začátku jsme hráli docela dobře, ale po té červené kartě jsme vypadali jak poražené vojsko. Je pravda, že nás mnoho lidí vzhledem k výsledkům v posledních letech považovalo za favority, ale já jsem pokaždé říkal, že Anglie má skvělé hráče," podotkl domácí kouč Slaven Bilič.
Ten po utkání navzdory vysoké porážce ukázal sportovního ducha a potřásl si rukou s každým anglickým fotbalistou.
Trenér Švýcarů: Zostudili jsme se až do morku kostí
Prvotřídní senzace, která nemá v posledních sezonách obdoby, se zrodila v Curychu.
Outsider z Lucemburska dal vzpomenout na výkony z kvalifikace o postup na Euro 96, kdy zdolal český tým, a tentokrát si vyšlápl na spolupořadatele uplynulého mistrovství domácí Švýcary.
"Zostudili jsme se až do morku kostí, porážka s Lucemburskem je velká překážka. Takovéhle zápasy se prostě musejí vyhrát," láteřil nový kouč Ottmar Hitzfeld.
152. tým světa byl na vrcholu blaha, v desátém vzájemném zápase se Švýcary dosáhl na výhru, o jaké se mu ani nezdálo. "Myslím, že to je zasloužený výsledek a fantastický výkon od týmu s pouhými dvěma profesionály a mnoha hráči do 21 let," radoval se kouč Guy Hellers.
Domenech: Diváky jsem neposlouchal, věděl jsem, že vyhrajeme
Na chvíli si může oddechnout francouzský trenér Raymond Domenech, který po prohře v Rakousku odvrátil hrozbu odvolání domácí výhrou nad Srbskem.
"Myslím, že když musíte vyhrát, není to vůbec špatné. Utěšoval jsem se tím, že ten tým má na to, co od něj čekám," líčil Domenech.
Během středečního zápasu si však prožil těžké chvíle, po bezbrankovém poločase na něj fanoušci pískali a požadovali rezignaci.
"Já je neposlouchal. Musel jsem se naprosto soustředit na zápas, a tak jsem si nemohl všímat toho, co se děje okolo," řekl Domenech, o jehož dalším osudu se podle francouzské fotbalové federace rozhodne po příštím duelu.
Trenér Dánska: Je to snový scénář, víc, než jsme čekali
Středeční večer nabídl i další vzrušující momenty. Ve Walesu by měli speciálně trénovat pokutové kopy, protože ostrované selhali z penalty v sobotu i ve středu. Němci mohou děkovat Miroslavu Klosemu, který třikrát dokázal srovnat finské vedení.
Velkou pozornost však vzbudil hlavně zázračný obrat Dánů na půdě Portugalska. Tři branky od 84. minuty znamenaly nečekanou výhru hostů 3:2.
"Je to poprvé, co jsme získali body v Maďarsku a Portugalsku. Je to snový scénář, určitě víc než jsme čekali," pochvaloval si dánský kouč Morten Olsen.
Seveřané věnovali vítězství obránci Larsi Jacobsen, jenž si v průběhu utkání vykloubil rameno a musel do nemocnice.
