Loňský poražený finalista tak dokázal udělat i poslední krok k nesmrtelnosti, přestože se v některých fázích sezony zdálo, že ani nepostoupí do play off.
Hlavní favorit a obhájce trofeje Detroit musí vstřebat těsnou finálovou prohru, která navíc přišla před domácími fanoušky.
Ještě před třemi lety byli Penguins na chvostu zámořské soutěže, navíc je velmi vážně pronásledovala hrozba možného stěhování do jiného města.
Z paběrkování na chvostu tabulky Pittsburgh vytěžil přední pozice na draftu a v letech 2004 a 2005 získal práva na Jevgenije Malkina a Sidneyho Crosbyho, kteří především stojí za jeho hokejovým vzkříšením.
Že se umějí prát s osudem, dokázali Tučňáci také v této sezoně a třetím triumfem v klubové historii navázali na vítězství pensylvánského klubu z let 1991 a 1992, kdy tým táhl současný spolumajitel Mario Lemieux a rozvíjela se kariéra Jaromíra Jágra.
Neslaná, nemastná základní část
Pittsburgh během základní části dlouho klopýtal, jako kdyby se nemohl zbavit tíhy loňské finálové porážky.
Jenže v polovině února teprve osmatřicetiletý kouč Dan Bylsma z farmy Pittsburghu ve Wilkes-Barre/Scrantonu nahradil Michela Therriena a v závěrečných 25 zápasech základní části pod ním Tučňáci osmnáctkrát vyhráli a v dalších čtyřech duelech bodovali.
Důvěru si Bylsma musel zasloužit, ještě před postupem do druhého kola play off byl uváděn pouze jako dočasný kouč.
(článek pokračuje pod fotogalerií)
Hokejisté Pittsburghu slaví zisk Stanley Cupu
Vše změnila až výhra v prvním kole nad Philadelphií (4:2). Poté přišla další krizová chvilka. S Washingtonem prohrávali Tučňáci po úvodních vystoupeních na ledě Capitals 0:2 na zápasy.
Klíčový bod v playoff byl obrat série s Washingtonem
Třetí duel však ukořistili v prodloužení, celou sérii otočili na 3:2 a přestože poté doma nevyužili postupový mečbol, nakonec si postup vybojovali vysokým vítězstvím 6:2 ve Washingtonu.
Ve finále Východní konference pak Bylsmovi svěřenci překvapivě snadno ve čtyřech utkáních vyprovodili Carolinu.
V závěrečných bojích o Stanley Cup přišla stejná situace jako proti Washingtonu - po dvou utkáních na ledě soupeře čelil Pittsburgh ztrátě 0:2 na zápasy.
Přestože dokázal kontrovat dvěma domácími výhrami, podlehl vysoko 0:5 v pátém klání a před svými fanoušky v Mellon Areně musel odvracet mečbol.
Malkin s Crosbym nasbírali v play off 67 bodů
Povedlo se. Své tažení pak Penguins korunovali výborným výkonem v poslední sedmé bitvě a ve svém 106. utkání sezony dobyli slavnou trofej. "Je to pro mě nejlepší den mého života," nechal se slyšet tahoun týmu Jevgenij Malkin.
Právě on byl spolu s kapitánem Sidneyem Crosbym hlavní ofenzívní silou "Pens". Obě mladé hvězdy nastřádali v kanadském bodování play off celkem 67 bodů za 29 branek a 38 asistencí.
Malkin byl nejproduktivnějším hráčem play off, když v jeho průběhu zaznamenal nejvíce bodů od roku 1996, kdy si jich Joe Sakic připsal 34 ve 22 zápasech, a obdržel také Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče.
Síla týmu však hodně spočívala také v tom, že se v pravou chvíli vždy přidali i ostatní. I přes několik výpadků byl v klíčových okamžicích téměř nepřekonatelný gólman Marc-André Fleury.
Sýkora získal druhý Stanley Cup, i když hrál ve finále jen 6 minut
Stav 3:3 na zápasy obstarali svými góly Jordan Staal a Tyler Kennedy, dvě rozhodující trefy v sedmém zápase obstaral Maxime Talbot.
Slavit může také český forvard Petr Sýkora, přestože naskočil jen do sedmi utkání vyřazovací části. Na pátý finálový pokus se dočkal druhého vítězství, i když stejně jako v roce 2000 se zraněním. V šestém utkání utrpěl zlomeninu nohy.
Poražený Detroit se dvanáctého triumfu nedočkal. Jeho zkušený tým se musel sklonit před dravým nastupujícím mládím.
O prohře Rudých křídel rozhodla paradoxně jediná prohra v základní hrací době, kterou tým během play off utrpěl v domácím prostředí.
Nešťastný Hossa prohrál finále v obou týmech
Až do porážky 1:2 v klíčové bitvě měl totiž v Joe Louis Areně bilanci 11:1 a porážku musel vstřebat jen ve třetím prodloužení druhého souboje s Anaheimem.
Nejvíce truchlit bude patrně slovenský útočník Marián Hossa. Před sezonou upřednostnil právě před Pittsburghem, v jehož dresu absolvoval loňské finále, působení v Detroitu.
Stanley Cup byl pro něho velkou motivací a Rudá křídla byla i letos hlavním favoritem. Na druhé vítězství po loňském triumfu si bude muset počkat i český útočník Jiří Hudler.
Hokejisté Pittsburghu slaví zisk Stanley Cupu
