I v pátém utkání byl Bryant s třiceti body nejlepším střelcem vítězů a triumf v NBA oslavil už počtvrté. Trenér Phil Jackson se z trofeje raduje dokonce podesáté, čímž překonal rekord legendárního Reda Auerbacha z Bostonu.
"Je to výjimečná chvíle pro nás jako tým, který mu umožnil desáté vítězství. Věděl jsem, že už se dlouho nekoupal v šampaňském," připomněl Bryant sedmileté čekání kouče Lakers na rekordní zápis.
Zlom přišel ve druhé čtvrtině
Kalifornský tým udělal rozhodující krok k vítězství ve druhé čtvrtině, kdy šňůrou šestnácti bodů otočil do té doby nepříznivý stav 36:40. Domácí pak dokázali ještě stáhnout na rozdíl pěti bodů, ale odvrátit prohru se jim už nepodařilo.
"Nedokázali jsme držet míč a kupili chybu za chybou. Ve druhém poločase jsme zabrali, ale oni vždycky našli nějakou odpověď," posteskl si trenér Orlanda Stan van Gundy.
Orlando se během dvacetiletého působení v NBA dostalo podruhé do finále, ale stejně jako v roce 1995 odešlo z posledního zápasu sezony zklamáno. Tehdy podlehli hráči Magic Houstonu 0:4 na zápasy.
Jejich největší opora Shaquille O'Neal rok poté klub opustil a začal sbírat trofeje právě v Lakers. Floridský celek se propadl do šedého průměru zámořské soutěže, až letos si finálovou účast zopakoval, ale na titul opět nedosáhl.
Gasol: Loňská prohra ve finále týmu pomohla
Po utkání seděla na střídačce skleslá hvězda domácích Dwight Howard a mohla jen sledovat, jak hostující hráči přebírají pohár pro vítěze NBA.
"Říkal jsem Jameerovi (Nelsonovi), ať se podívá, jak Lakers slaví. To by nás mělo motivovat k tomu jít znovu do tělocvičny a snažit se ještě zlepšovat," uvedl Howard, jenž v utkání nastřílel pouze 11 bodů.
Jak Bryant a spol slavili titul LA Lakers v NBA
Právě nepodařené finále z minulé sezony pomohlo podle pivota Paua Gasola týmu z Los Angeles. Loni nestačili Lakers na historicky nejlepší tým NBA Boston a z chyb se dokázali poučit.
"Ta zkušenost z minulého roku nás stmelila a vyrostli jsme jako tým. Všechny nás to tehdy zasáhlo," řekl Gasol, jenž nasbíral v utkání 14 bodů a doskočil 15 míčů.
Finále play off NBA - 5. zápas:
Orlando - LA Lakers 86:99 (28:26, 46:56, 61:76)
Nejvíce bodů: Lewis 18, Alston, Lee a Turkoglu po 12, Howard 11 - Bryant 30, Odom 17, Ariza 15, Gasol 14, Fisher 13. Trestné hody: 16/10 - 28/21. Fauly: 23:20. Trojky: 8:8. Diváci: 17.461. Konečný stav série: 1:4.
Jak Bryant a spol slavili titul LA Lakers v NBA
