Velký transfer v NHL. Kovalčuk míří z Atlanty do New Jersey

Ruský hokejista Ilja Kovalčuk se v NHL stěhuje do New Jersey. Atlanta šestadvacetiletého útočníka vyměnila poté, co se s ním nedohodla nové smlouvě. Za svého nejproduktivnějšího hráče získala útočníky Niclase Bergforse s Patricem Ormierem, obránce Johnnyho Oduyu a právo volby v prvním kole letošního draftu. Spolu s Kovalčukem jde do týmu Devils obránce Anssi Salmela.

"Máme za sebou těžký den. Ilja s námi byl osm let, a když musíte vyměnit někoho takového, vždycky je v tom hodně emocí," citovala agentura Reuters generálního manažera Atlanty Dona Waddella.

Vedení Thrashers se snažilo s Kovalčukem, kterému současná smlouva skončí v létě, dohodnout na novém dvanáctiletém kontraktu na 101 milionů dolarů. Když neuspělo, rozhodlo se kapitána týmu vyměnit. "Byla by velká škoda ho v létě nechat jen tak odejít," uvedl Waddell.

Deset Kovalčukových gólů:

Podle něj se klub s Kovalčukem nedokázal shodnout na výši platu. Ruský střelec prý požadoval dvanáctiletou smlouvu, ale s ročním platem přes jedenáct milionů dolarů. "Na délku jsme byli ochotni přistoupit, ale na plat už ne. Je to smutné, ale život jde dál. Děkujeme za všechno, co pro nás udělal, ale teď už se těšíme na nové hráče," dodal Waddell.

Kovalčuk hrál za Atlantu od roku 2001, kdy do týmu přišel jako jednička draftu. V této sezoně je s 31 góly a 27 přihrávkami nejproduktivnějším hráčem týmu a v kanadském bodování NHL mu patří 14. místo. Celkem za kariéru v zámoří nasbíral 328 branek a 287 asistencí v 594 zápasech. V týmu Devils se potká s českým útočníkem Patrikem Eliášem.