Gólem jistoty ozdobil svůj nečekaně rychlý návrat na led kapitán a lídr plzeňského týmu Martin Straka. V sestavě Západočechů chyběl kvůli bolestivému nastřelení nohy pukem a následnému odhalení únavové zlomeniny od 10. ledna. V prvním čtvrtfinálovém utkání proti Liberci však vydržel v plné zápasové zátěži a svůj výkon ozdobil přesilovkovou trefou na konečných 4:0.
Přestože původní zprávy po odhalení únavové zlomeniny, jež neměla nic společného s nastřelenou holení, byly opatrnější a Strakův návrat se předpokládal spíš až ke konci čtvrtfinálové série, olympijský vítěz z Nagana nechyběl už na jejím startu. "Od pondělí jsem už trénoval a definitivně jsme byli domluveni na dnešní dopoledne, že se rozhodnu, jak se budu cítit. Už od pondělka jsem to však měl v hlavě," řekl novinářům Straka.
V úvodu si však zápas neužíval jako obvykle. "Na začátku to bylo děsný, ale zaplaťpánbůh, že Tomáš dal ty góly a další Tomáš to všechno vychytal. O to to bylo potom jednodušší," poděkoval Straka vedle sedícím spoluhráčům brankáři Pöpperlemu a útočníku Vlasákovi. "To utkání ale nebylo vůbec snadné a jsme šťastní, že jsme ho zvládli," dodal Straka.
Při rozhodování dal hlavně na své pocity. "Měl jsem odsouhlasený (od lékařů), že můžu hrát. Pak už to bylo jen podle pocitu a ten byl docela v pohodě," přiblížil Straka. Nohu cítil prý hlavně na začátku. "Než jsem si zvykl na tu bolest, ale pak když se člověk dostane do toho utkání, tak to nevnímá. Měl jsem i nějaké utišující látky, takže to nebylo špatné. Myslím, že jsem ani nijak neriskoval."
Přiznal, že mu hodně pomohl i příznivý vývoj skóre. "Bylo dobře, že jsme dali ty góly a utkání se dokončovalo v takovém docela klidném tempu. Určitě by to vypadalo jinak, kdyby to bylo o góla nebo jsme dotahovali, protože ta fyzička tam chybí a není to úplně optimální. Jsem však šťastnej, že jsem zpátky," prohlásil Straka.
Plzeňské fanoušky rozjásal gólem, jímž v třetí třetině zvýšil po přihrávce od Vlasáka při přesilovce na 4:0. "Tomáš to všechno vymyslel, já jen vypálil a měl jsem štěstí, že to sice gólman chytil, ale prošlo to tam. Stejně si myslím, že to Tomáš doklepl a nahlásil ho mně," smál se Straka. Vlasák však nesouhlasil. "Ne, dával jsem tam hůl, ale on (liberecký brankář Leinonen) si to tam srazil lapačkou," řekl.
Plzeň se bála dlouhé pauzy
Straka přiznal, že z dlouhé herní pauzy měli Západočeši obavy. "Bylo to tak i loni, když jsme nastoupili na Pardubice. Oni tehdy dlouho nehráli, a než se do toho dostali, tak jsme vedli 1:0," připomněl Straka. "Ta začáteční utkání jsou vždycky důležitá, protože chcete vést a nechcete to dotahovat. Víme však, že nás čeká ještě dlouhá cesta a ta utkání budou těžší a těžší," doplnil Straka.
Ze Strakova návratu měli velkou radost i plzeňští trenéři. "Martin se zapojil na tréninku na ledě od pondělí a my jsme samozřejmě byli rádi, když přislíbil, že naskočí hned do toho prvního zápasu a těm svým slovům dostál," pochvaloval si asistent kouče Milan Razým.
Také Liberečtí ale byli připraveni na Strakův návrat. "Počítali jsme s tím, že při sebemenší možnosti Martina nastoupit se tak i stane. Věděli jsme, že trénuje, tak jsme vlastně i počítali s tím, že nastoupí. Myslím, že je to jedině dobře, že se uzdravil a může hrát, protože je to jen ku prospěchu hokeje. Takoví hráči si to zaslouží, aby hráli. A Martinovi to jedině přeju, že hraje," prohlásil liberecký trenér Jiří Kalous.
