Zlatý pohár ovládl kůň, který před startem nikoho nezajímal

Měl to být souboj dvou nejlepších překážkových koní současnosti o absolutní trůn, nakonec se však v pátečním Cheltenham Gold Cupu radoval někdo jiný. Nejprestižnější britskou steeplechase vyhrál po famózním závěru na deštěm nasáklé dráze devítiletý tmavý hnědák Imperial Commander s žokejem Paddym Brennanem.

Předloňský vítěz Denman ztrácel z druhého místa sedm délek a horký favorit Kauto Star, který nastupoval s cílem stát se čtvrtým trojnásobným vítězem Gold Cupu v historii, spadl na čtvrté překážce před cílem.

"Je to nejšťastnější den mého života, vůbec nevím, co mám říct," radoval se v cíli osmadvacetieletý Brennan, který se vzmohl jen na konstatování, že trenér Nigel Twisdon-Davies je "nejlepším šéfem na světě".

Imperial Commander byl před startem podle sázkových kursů třetím favoritem dostihu, před napjatě očekávaným duelem Kauto Stara s Denmanem mu však věnoval pozornost jen málokdo. Podobně ticho bylo kolem třetího Mon Mome, vítěze loňské Velké národní.

"Nedokázali jsme to pochopit. Kůň v minulosti ukázal několik skvělých výkonů, před startem se na něj ale skoro nikdo nezeptal. Necítili jsme žádný tlak, což nakonec nebylo tak špatné," konstatoval Twisdon-Davies, jenž připravuje své koně jen 19 kilometrů od Cheltenhamu.

Dosud byly jeho největšími úspěchy dva triumfy ve Velké národní s Earth Summitem a Bindaree. "Obávám se, že Velkou národní jen tak něco nezastíní, ale i dnešek je pro mě velkým dnem. Vždyť festival v Cheltenhamu je olympiádou překážkových dostihů,“ dodal.

Imperial Commander se narodil v Irsku a běhá za syndikát Our Friends In The North, za kterým se skrývá šest spolumajitelů, vesměs fandících fotbalovému Newcastlu.

Svého koně si kdysi pořídili za 30 tisíc liber, zhruba desetinu ceny hvězdného Kauto Stara. To se ukázalo být prozíravou investicí.

Favoritovy hrubky

Kdo čekal, že si Kauto Star doběhne pro historický hattrick, byl zklamán. Desetiletý hnědák s žokejem Rubym Walshem udělal hrubou skokanskou chybu už v prvním okruhu a ta ho stála dobrou pozici blízko čela. Pak se sice znovu probojoval dopředu, čtyři překážky před cílem ale spadl.

"Nedá se nic dělat, v tak silné společnosti si dvě hrubky dovolit nemůžete. Už ta první chyba ho vyvedla z rytmu," kroutil hlavou Walsh.

Favoritův tréninkový kolega Denman s šampionem Tonym McCoyem zaběhl velký dostih, když se po velkou část trati podílel na tempu. Pozdější vítěz si ho však stále hlídal a Denman mu v závěru nedokázal vzdorovat.

"Ukázal opět velké srdce. Příští rok ho přihlásíme do Velké národní. Jestli tohle není kůň pro Aintree, tak jsem slepý," řekl Denmanův spolumajitel Harry Findlay.

Cheltenham Gold Cup (5300 m)
1. IMPERIAL COMMANDER (PJ Brennan), 7:1
2. DENMAN (AP McCoy), 4:1
3. MON MOME (A. Coleman), 50:1
Výrok: 7 - 23, čas 6:43,90