Český hokejista Zbyněk Michálek se v pondělním utkání NHL podílel jednou brankou na výhře Pittsburghu 2:1 nad Phoenixem, kde dříve působil. Devětadvacetiletý obránce se proti bývalým spoluhráčům prosadil střelou z vrcholu pravého kruhu a byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu.
Pittsburgh položil základ šestého vítězství v řadě v úvodní třetině, v níž vstřelil obě branky. Hosté už jen v závěru korigovali trefou Raye Whitneyho, jemuž asistovali Martin Hanzal a Radim Vrbata. Přitom Coyotes byli střelecky aktivnější (37:28), ale nedokázali si až na jednu výjimku poradit s brankářem Markem-Andrem Fleurym.
"Skončilo to o gól, stačilo, aby alespoň ještě jedna z těch střel prošla... Ale je to dobrý gólman. To je jeho práce, zastavit nás," komentoval výkon soupeřova brankáře Vrbata. "Chytá skvěle celou sezonu. Proto jsme tak vysoko v tabulce. Můžeme se na něho spolehnout každý zápas," dodal Michálek na adresu Fleuryho. Pittsburgh má aktuálně ve Východní konferenci druhý nejvyšší počet bodů.
"Mám v týmu hodně přátel a věděl jsem, že je to pro ně velmi důležitý zápas, protože bojují o účast v play-off. Takže mám z toho smíšené pocity, tak to už někdy bývá," vysvětlil jindřichohradecký rodák, který strávil ve Phoenixu pět sezon. Prosadil střelou na vyrážečku. "Upřímně řečeno, nemířil jsem. Jen jsem chtěl trefit bránu," dodal.
Důležitý krok směrem k play-off udělali hokejisté Winnipegu. Kanadský tým porazil na svém ledě Buffalo 3:1 a uhájil osmou příčku ve Východní konferenci. Český brankář Ondřej Pavelec podpořil vítězství Jets 23 úspěšnými zásahy a útočník Bryan Little si připsal asistence u všech tří branek týmu.
NHL:
Pittsburgh - Phoenix 2:1 (2:0, 0:0, 0:1)
Branky: 12. Z. Michálek, 15. Kunitz - 42. Ray Whitney (Vrbata, Hanzal). Střely na branku: 28:37. Diváci: 18.540.
Winnipeg - Buffalo 3:1 (1:0, 0:1, 2:0)
Branky: 14. Ladd, 49. Wheeler, 51. Thorburn - 40. Tropp. Brankář Ondřej Pavelec odchytal za Winnipeg celé utkání, inkasoval jeden gól z 24 střel a úspěšnost zásahů měl 95,83 procenta. Střely na branku: 31:24. Diváci: 15.004.
Anaheim - Edmonton 4:2 (1:0, 0:1, 3:1)
Branky: 57. a 59. Perry, 18. J. Blake, 49. Ryan - 40. Horcoff, 59. Eberle. Střely na branku: 30:36. Diváci: 13.596.
