Třicetiletý dvojnásobný mistr světa Ilija Kovalčuk se vrací do KHL: Přitom hokejový útočník podepsal v roce 2010 s New Jersey smlouvu na patnáct let s celkovým platem 100 miliónů dolarů, která byla následně vedením soutěže upravena na sedmnáctiletou. Nyní chce Kovalčuk působit v Kontinentální lize.
"Po mnoha rozhovorech v uplynulé sezoně o své touze odejít z NHL se Ilja dnes oficiálně rozhodl," uvedl generální manažer Devils Lou Lamoriello v prohlášení. "Jménem celé organizace přeji Iljovi i jeho rodině vše nejlepší do budoucna," dodal Lamoriello k nyní už bývalému kapitánovi amerického klubu, za který hrají i Patrik Eliáš a Marek Židlický.
Kovalčuk odehrál v NHL jedenáct sezon, poslední čtyři strávil v New Jersey. Celkem má na kontě 816 zápasů v základní části s bilancí 417 branek a 399 asistencí. V 32 duelech play-off přidal dalších jedenáct gólů a šestnáct finálních přihrávek. V roce 2004 získal Maurice "Rocket" Richard Trophy pro nejlepšího střelce NHL.
"Nad tímto rozhodnutím jsem přemýšlel delší dobu, svou roli hrála i výluka a moje působení v Rusku. I když jsme se nakonec rozhodl vrátit do NHL, Lou věděl o mé touze jít domů," uvedl Kovalčuk, který na začátku sezony při výluce kanadsko-americké soutěže hrál za Petrohrad. Už tehdy tvrdil, že uvažuje o tom, že se do zámoří nevrátí.
Jedním z důvodů, proč se rozhodl působit doma, jsou zřejmě i zimní olympijské hry, které se v únoru uskuteční v Soči. Jednička draftu z roku 2001 startovala na předešlých třech hrách.
