Buffalo Sabres vs New York Islanders

Buffalo Sabres v pátém utkání porazili New York Islanders 4:3 a vyhráli celou sérii 4:1 na zápasy. Šavle, k jejichž výhře přispěl jednou asistencí také Aleš Kotalík, vedly těsně před polovinou třetí třetiny už 4:1, ale nakonec se muselo strachovat o výsledek až do konce. Islanders snížili na rozdíl jediné branky a pár sekund před třetí sirénou měl na hokejce vyrovnání Miroslav Šatan. Zázračný zákrok brankáře Ryana Millera, který na poslední chvíli vyrazil puk směřující do odkryté branky, však naděje Islanders na prodloužení série pohřbil.

"Byl to nejlepší zákrok celé série. Vůbec nechápu, jak to mohl chytit," řekl po utkání zklamaný Šatan. "Zpanikařil jsem," podal neobvyklé vysvětlení gólman Miller. "Ale neberu to jako klíčový moment celé série. Postup jsme si vybojovali už dřív," dodal Miller, který si v zápase připsal 30 zásahů.

Islanders nastoupili bez veterána Seana Hilla, který byl pár hodin před úvodním vhazováním suspendován vedením NHL na 20 zápasů za porušení pravidel o užívání podpůrných látek.

"Můžeme být na sebe pyšní," snažil se o povzbuzující slova po posledním utkání sezony útočník Islanders Jason Blake, jehož tým proklouzl do vyřazovacích bojů až na poslední chvíli. "Uplynulý měsíc byl pro nás každý zápas jako sedmý duel v play off. Bylo to náročné, ale můžeme odejít se vztyčenou hlavou," dodal Blake

Blízko postupu do další části vyřazovacích bojů stojí celek Buffala. Nejlepší tým základní části ve středu vybojoval výhru 4:2 na ledě New Yorku Islanders a v sérii vede 3:1.První třetina přinelsa čtyři branky, ale dvě branky dali oba soupeři.

Islanders přitom vyrovnali Mikem Sellingerem pouhých šestnáct vteřin před koncem třetiny. Ale Buffalo hned po příchodu z kabin šlo znovu do vedení, když se.podruhé v utkání a počtvrté v play off trefil Chris Drury. „Ricky předvedl skvělý zákrok, ovšem dorážka si našla cestu přes změť hokejek a těl. Když je na začátku třetiny kvalitní led, tak toho chcete využít,“ řekl Drury. V 59. minutě pečetil na konečných 4:2 Jason Pominville, jenž prudkým švihem využil zaváhání obrany Islanders při čištění prostoru před DiPietrem. Buffalo může rozhodnout v pátek na vlastní ledě.

„Můžete mi věřit, byly to dva těžko vybojované zápasy. Soupeř se nevzdává a bojuje, odvedli opravdu solidní práci při bránění,“ prohlásil trenér Buffala Lindy Ruff. „Pojedeme do Buffala a uvidíme, co se stane. Sabres vyhráli Presidents' Cup a mají tým, který může vyhrát Stanley Cup,“ uvedl optimisticky Ted Nolan, kouč Islanders.

Do vedení 2:1 na zápasy se Buffalo dostalo výhrou na ledě New York Islanders 3:2. Všechny branky padly v druhé třetině, v níž domácí stále marně dotahovali náskok soupeře.

Zatímco v předchozích dvou utkáních vyprodukovali většinu gólů obránci, tentokrát se dostali ke slovu jen útočníci. Trio z Buffala Adam Mair, Thomas Vanek a Daniel Briere vměstnalo tři trefy do necelých osmi minut. "Naše síla je v tom, že dokáže skórovat kdokoliv ze čtyř formací," pochvaloval si trenér Sabres Lindy Ruff.

Jedním z hrdinů Buffala byl také brankář Ryan Miller, jenž pochytal dvacet střel, z toho dvakrát zasahoval maskou. "V play off musíte něco vydržet. Nedá se nic dělat, někdy je potřeba zastavit střelu i hlavou, aby nepadl gól," konstatoval Miller.

V třetí třetině však jeho spoluhráči nepustili soupeře téměř k ničemu a v pohodě si pohlídali jednogólový náskok. Islanders vyslali za posledních dvacet minut pouhé dvě střely na branku oproti sedmnácti pokusům Sabres. "Jsme ohromně zklamaní," netajil útočník Ryan Smyth. "Měli jsme předtím šanci v několika přesilovkách, ale promarnili jsme je. Musíme se vrátit k jednoduché hře a zbytečně nevymýšlet," dodal Smyth.

Rick DiPietro se po třítýdenní pauze kvůli dvěma otřesům mozku vrátil v druhém utkání play-off do branky ostrovanů a dovedl svůj tým k překvapivému vítězství na ledě Buffala 3:2. Brankář gólman zneškodnil 32 střel a tento výborný výkon korunovaný výhrou týmu mu navíc vynesl ocenění pro nejlepšího hráče zápasu.

"Mít Rickyho zpátky v brance a vidět jeho skvělé zákroky je pro nás obrovská vzpruha. Váš nejlepší hráč by měl být gólman a to on dnes večer splnil," chválil svého spoluhráče útočník Islanders Ryan Smyth.

Ostrované začali aktivně a brzy se ujali vedení, když střelu Sillingera z levého kruhu tečoval velmi šikovně před gólmanem Ryanem Millerem Trent Hunter. O několik mminut později se Islanders radovali podruhé, poté, co Miroslav Šatan vyhrál vhazování v útočném pásmu pro Gervaise, který propálil vše, co mu stálo v cestě. Favorizovanému Buffalu se však v závěru první dvacetiminutovky podařilo Lydmanem vstřelit kontaktní gól. Na vyrovnání si diváci v HSBC Arena museli počkat až do třetí třetiny, v jejím úvodu se ve skrumáží před brankoviště DiPietra prosadil důrazný Dmitrij Kalinin.

Vyloučení Afinogenova nakonec umožnilo dát Islanders vítězný gól, když se v přesilvce trefil Marc-Andre Bergeron, který překvapil Millera dělovkou od modré čáry. „Viděl jsem, jak to jde do sítě, byla to neuvěřitelná rána. Přesně takové povzbuzení jsme potřebovali,“ řekl Smyth.

„Neudělali jsme vše pro to, abychom vyhráli,“ řekl útočník Buffala Jason Pominville. „Venku se nám letos daří, musíme se ale držet hry, kterou jsme předváděli v průběhu celé sezóny,“ dodal.

Bez problémů zvládl první zápas i nejlepší tým základní části Buffalo. Výhru 4:1 nad New Yorkem Islanders zařídili pouze dva střelci - Chris Drury a Colin Campbell, každý dal dvě branky.

Islanders se opět museli obejít bez brankářské jedničky Ricka DiPietra, který po nedávném otřesu mozku přihlížel pouze na tribuně. Jeho náhradník Wade Dubielewicz však podle spoluhráčů za góly nemohl. "Že by měl už příště chytat DiPietro? Nemyslím si, že to může něco změnit, když jim bude stát v bráně jiný gólman" řekl sebevědomě Campbell, střelec Šavlí.

Celek z New Yorku nebyl domácím rovnocenným soupeřem, jeho útočné snahy dokonale vymazala obrana Buffala. Když se přes obranu soupeře nedostanete k pořádné střele, vyhrát prostě nemůžete. Domácí přestříleli hosty v poměru 35 ku 21 střelám. "Musíme zlepšit přechod z obrany do útoku. Jenže si zase nemůžeme dovolit hrát příliš ofenzivně, protože soupeř je velmi nebezpečný," potvrdil trenér Islanders Ted Nolan slabinu týmu.