Buffalo Sabres vs New York Rangers

Hokejisté Buffala vyhráli v šestém utkání čtvrtfinále play off NHL na ledě New Yorku Rangers 5:4 a postoupili do finále Východní konference. Pro tým z Manhattanu kolem kapitána Jaromíra Jágra po porážce 2:4 na zápasy sezona skončila.
Nejlepší mužstvo základní části Buffalo udělalo největší krok k vítězství v šestém zápase ve druhé třetině, v níž nastřílelo domácím čtyři branky. Jezdcům přitom patřila úvodní a třetí část, ale první domácí porážku v letošním play off neodvrátili.

Rangers sice doma vedli, ale zápas ztratili ve druhé třetině, v níž během necelých deseti minut dostali čtyři góly. Pak sice mocně dotahovali, Jágr snížil na 3:4, ale Němec Hecht pět minut před koncem svým druhým gólem v zápase vrátil hostům znovu dvoubrankové vedení.

Nylander ještě stihl odpovědět, ale vyrovnat už Rangers nezvládli. Poprvé v letošním play off tak doma neuspěli, zrovna v tu nejméně vhodnou chvíli. Nic jim nebyly platné ani tři gólové nahrávky Martina Straky, který údajně hraje už několik týdnů s natrženým bicepsem, ani dvě Karla Rachůnka.

Série se nejspíš zlomila už v předchozím zápasu, v němž Buffalo doma odvrátilo prohru 7,7 vteřiny před koncem. Rangers by tak domů odjížděli za vedení 3:2. "Obrovská prohra," vrátil se k momentu gólman Henrik Lundqvist. Takhle z toho vytěžil jejich soupeř. Podle poražených měl spoustu štěstí. "Tři ze čtyř jejich dnešních gólů byly takové divné odrazy," posteskl si Lundqvist. "Je těžké si připustit, že sezona skončila, měli jsme dobrý tým," doplnil.

Smutek dolehl i na Jágra, jemuž po zápase nebylo do řeči a s reportéry se podělil jen o pár vět. "Neprohráli jsme, prostě jsme jim to darovali," hlesl. Poukazoval tím na fakt, že hráči Buffala chodili snadno do přečíslení. Jedno, které vedlo k prvnímu gólu Sabres, jim svou pomalou jízdou na střídačku věnoval i Jágr. "Mají skvělý tým, ale lepší než my nebyli," mínil.

Kouč Tom Renney si příspěvek svého kapitána nemohl vynachválit. "Jágr byl excelentní. Udělal všechno, co si jen trenér dokáže představit. To, jak na sebe na této úrovni vzal veškerou zodpovědnost, je příklad pro ostatní," vyložil Renney.

Sabres si tak stejně jako loni zahrají o postup do finále, vedle stabilního člena týmu Aleše Kotalíka u toho tentokrát bude i obránce Jaroslav Špaček, jenž hrál loni za Edmonton. O titul šampiona Východní konference se Buffalo utká s Ottawou.

Páté utkání čtvrtfinále play off NHL na ledě Buffala skončilo šťastným vítězství 2:1 pro domácí až v prodloužení. Ještě necelých 8 vteřin před závěrečnou sirénou třetí třetiny přitom Jezdci vedli 1:0 zásluhou Martina Straky. Těsně před koncem ovšem vyrovnal Chris Drury a o konečném vítězství domácích rozhodl v páté minutě prodloužení při přesilovce Maxim Afinogenov.

Zápas se hrál za neustále rostoucího tlaku domácích hráčů. Jenže newyorský tým měl v brance Henrika Lundqvista, který v play off podává vynikající výkony, a Sabres nemohli dlouho najít recept na jeho překonání. Do vedení tak šli v 57. minutě hosté, když Straka poslal puk nad pravé rameno gólmana Buffala Ryana Millera.

Už se zdálo, že se Jezdci budou moci radovat z třetí výhry v sérii za sebou, jenže pak se přesně 7,7 sekundy před koncem třetí třetiny dostal k dorážce střely Thomase Vaneka Drury a srovnal skóre na 1:1. "Přestože jsme se nemohli dlouho střelecky prosadit, kluci pořád makali naplno a zůstali opravdu soustředění. Díky tomu se nám nakonec podařilo prorazit, i když dost pozdě," řekl Drury po utkání novinářům.

Vyrovnávací branka znamenala prodloužení, které v 65. minutě hry ukončil Afinogenov. V předcházejícím zápase jej kouč Buffala Lindy Ruff nezařadil do sestavy kvůli nevyrovnaným výkonům a ruský rychlík mu odpověděl nejlépe, jak mohl.

V rozhodujících chvílích jej nejprve zahákoval Blair Betts, za což putoval na trestnou lavici. Afinogenov pak jeho faul sám potrestal střelou mezi betony gólmana Lundqvista, kterému zakryl výhled Vanek. "Jsme šťastní. Zase jsme nahoře, tohle je náš šťastný den. Ten gól je asi nejdůležitější v mé kariéře," radoval se Afinogenov po zápase.

Rangers se s porážkou smiřovali těžce. "Je jasné, že to bolí. Pro mě je to asi nejtěžší porážka za posledních pět let," svěřil se kapitán Jezdců Jaromír Jágr. Slova dlouho hledal i trenér newyorského celku Tom Renney. "Je to krutá porážka. Ale byli lepší, dnes jsme se jim na ledě nestačili. Jediný, kdo nás držel nad vodou, byl náš gólman," zhodnotil duel Renney.

Zklamání vyzařovalo i z Lundqvista. "Je to opravdu tvrdá prohra," zopakoval několikrát švédský brankář. "Ke konci hráli opravdu dobře a vyplatilo se jim to. Ale nemůžeme o tom moc přemýšlet. Musíme se připravit na další zápas," dodal Lundqvist.

Rangers dokázali i ve druhém utkání doma zdolat Buffalo, přičemž podruhé za sebou nastartoval hokejisty New Yorku gólem kapitán Jaromír Jágr. Ten se znovu trefil v 21. minutě, tentokrát o 13 vteřin později než minule, a jeho tým opět vyhrál 2:1. Vyrovnal tím stav čtvrtfinálové série play off NHL na 2:2. Hosté ale měli pocit, že je rozhodčí obral o regulérní gól. Nepřehledná situace, která se odehrála 17 vteřin před koncem zápasu, postavila oba tábory do názorové rozepře.

Stejně jako v minulém zápase se zápas na dlouho zastavil a videorozhodčí v Torontu zkoumal situaci z různých úhlů. Po pěti minutách nakonec pro nedostatečné důkazy dospěl k názoru, že puk po Brierově střele zblízka zastavil Lundqvist betonem předtím, než přešel brankovou čáru. "Já jsem přesvědčený o tom, že to gól byl. Alespoň jeden záznam, který jsem viděl, mi dává za pravdu. Puk byl za čarou," uvedl na tiskové konferenci po zápase kouč Buffala Lindy Ruff.

Šéf rozhodčích pro tuto sérii Bob Hall ale v prohlášení uvedl, že zřetelný obrázek puku v brance videozáznam neposkytuje, tudíž gól nemohl uznat. Ovšem i sám Lundqvist, který celou situaci zavinil ztrátou puku za brankou, byl na rozpacích. "Cítil jsem, že jsem nás tím zákrokem zachránil od gólu. Když jsem pak akci viděl ze záznamu, už jsem si tak jistý nebyl," přiznal.

V minulém zápase neuznali rozhodčí gól Karlu Rachůnkovi, neboť podle jejich názoru kotouč do branky kopl. Hráči Rangers se nakonec nehněvali, neboť stejně vyhráli. Nyní byla situace opačná. "Minule se sudí spletli. Ten gól Rangers měl platit. Snad, proboha, tentokrát rozhodli správně. Protože neuznat dva kritické góly za sebou, to by nebylo dobré," uvedl útočník Buffala Daniel Briere.

Jeho tým v třetí třetině našlápl k velkému tlaku, přestřílel domácí 11:4, ale vyrovnání se nedomohl. Především díky skvělému gólmanovi Lundqvistovi, který zmařil vyloženou šanci kanonýru Vanekovi. "Z našich posledních deseti minut musela bolet hlava. Hráli jsme příšerně. Měli jsme štěstí, že jsme vyhráli," uvedl Jágr.

Osud mu přál i při jeho trefě, při níž si jeho křížný pas, mířící mimo, srazil do vlastní branky obránce Numminen. Jágr se svým 71. gólem v play off NHL posunul na 14. místo historického pořadí střelců.
 

Hokejisté New Yorku Rangers zvítězili v třetím utkání semifinále Východní konference NHL nad Buffalem 2:1 v prodloužení a stav série snížili na 1:2. O obě branky Jezdců se postarali čeští hráči. Skóre zápasu otevřel na začátku druhé třetiny Jaromír Jágr po asistencích Martina Straky a Marka Malíka, ve třetí části ovšem Sabres vyrovnali díky přesilovkové trefě Daniela Briera. Utkání se prodlužovalo a o úspěchu domácích rozhodl až v 97. minutě český obránce Michal Rozsíval.

V první třetině diváci v tradičně vyprodané Madison Square Garden ještě gól neviděli, v úvodu druhé části je ovšem potěšil Jágr. Český kapitán týmu nejprve vystřelil z hranice levého kruhu, ale brankář Ryan Miller se překvapit nenechal. Před Millerem stál Martin Straka, který se pokoušel dorážet a podařilo se mu prostrčit puk mezi Millerovými betony. Pro kolem dojíždějícího Jágra pak nebyl problém otevřít skóre svým 70. gólem v play off NHL v kariéře.

Domácí i nadále hýřili aktivitou a dvakrát měli velmi blízko ke zvýšení náskoku. Ještě v druhé třetině poslal puk do sítě Karel Rachůnek, rozhodčí však na základě videozáznamu usoudil, že český obránce skóroval úmyslným zásahem nohou, a gól neuznal. V polovině třetí části pak Millera překonal i Brendan Shanahan, poskakující puk ale brankovou čáru nepřekročil. Vzápětí udeřilo na druhé straně, když v 53. minutě využil Daniel Briere přesilovku při vyloučení Shanahana. Navzdory náporu v závěru třetiny Rangers další gól nevstřelili a zápas dospěl do prodloužení.

Nejvážnější šance Buffala v prodloužení přišla krátce před koncem první části, když se po střele Dereka Roye za gólmanem Rangers Henrikem Lundqvistem rozsvítilo červené světlo signalizující vstřelenou branku. Zkamenělé publikum si ale mohlo oddechnout, neboť sudí po konzultaci s kolegou u videa oznámil, že gól nepadl.

Rozhodnutí padlo až ve druhém prodloužení, když Rozsívalovu dělovku od modré čáry zastavila až síť Millerovy branky. Významnou úlohu sehrál při gólu na 2:1 i kapitán Jágr, který clonil gólmanovi. "Vůbec jsem neviděl," povzdechl si po utkání Miller.

"Každý byl už dost unavený. Soustředil jsem se na to, abych ten puk dobře trefil. Měl jsem i trochu štěstí," komentoval svůj zásah Rozsíval, jenž na ledě strávil více než 38 minut. "Bylo to úžasné. Ta druhá porážka mě dost rozčílila a dnešní zápas byl opravdu důležitý. Jsme zpátky ve hře," radoval se Jágr.

V utkání se vytáhli oba brankáři, Miller pokryl 44 střel a Lundqvist o šest méně. "Ještě je před námi dlouhá cesta. Ale Henrik (Lundqvist) byl neuvěřitelný. Je to jeden z nejlepších gólmanů ligy," uvedl centr newyorského týmu Matt Cullen.
Napínavý duel se odehrál rovněž ve Vancouveru. Anaheim šel v utkání dvakrát do vedení a domácí dokázali na jeho góly odpovědět. Na zásah Coreyho Perryho již reagovat nestačili.

Hokejisté New Yorku Rangers se museli smířit i s druhou porážkou na ledě Buffala. Přestože v utkání před třetí třetinou vedli 2:1 a na branku vyslali téměř dvojnásobek střel než soupeř, úspěch jim to nepřineslo. Buffalo otočilo skóre dvěma trefami v závěrečné části, přičemž vítěznou branku na 3:2 vstřelil stejně jako v prvním duelu Rakušan s českými kořeny Thomas Vanek.

Rangers dali oba góly v přesilovkách, v nichž hráli důležitou roli čeští hokejisté. Michal Rozsíval s Jaromírem Jágrem připravili úvodní branku pro Martina Straku, na druhé se podílel Karel Rachůnek. Přestože kapitán týmu Jágr znovu neměl důvod k radosti, zachoval klid. "Možná si (hráči Buffala) myslí, že je hotovo, ale série se může změnit jednou akcí, jednou třetinou," mínil český útočník, který si připsal svou 94. asistenci v play off. Se šesti střelami byl nejaktivnějším hráčem zápasu.

Jeho úsilí ale ztroskotalo na výtečném gólmanovi Ryanu Millerovi, který byl vyhlášen první hvězdou utkání. Když Buffalo čelilo v posledních vteřinách zápasu přesilovce Rangers, chytil Jágrovi bekhendovou střelu zblízka, která zaváněla gólem. A stejně jako s jeho ranami si poradil i po zápase s Jágrovou slovní výzvou. "Rangers se nám snaží v posledních dnech do hlavy dostat jejich myšlenky o tom, že jsme už vyhráli, ale dobře víme, že to není pravda. Uznáváme sílu jejich týmu," uvedl Miller.

Jeho spoluhráči se ideálně zkoncentrovali na třetí třetinu. Uplynulo pouhých 24 vteřin od jejího zahájení, když vyrovnal Drury. "Odehráli jsme téměř perfektní zápas, ale udělali jsme dvě chyby," posteskl si gólman Rangers Henrik Lundqvist. Prohra jej dohnala k takovému vzteku, že sekl hokejkou do dveří od kabiny a zůstala na nich několikacentimetrová trhlina.

Možná by si podobně rád ulevil také kouč poražených Tom Renney. V polovině třetí třetiny poslal na led na ojedinělé střídání čtvrtou formaci, zatímco Buffalo nasadilo do hry elitního střelce Vaneka, a ten rozhodl. Renney se už těšil na zápasy v Madison Square Garden. "Doma se nám v minulých pár měsících dařilo," řekl s nadějí v hlase. Jeho hráči se budou muset také víc připravit na Litevce Zubruse, který dvěma tvrdými střety poslal k zemi bijce Averyho i bývalého spoluhráče z Washingtonu Jágra, jehož zaskočil učebnicovým bodyčekem.

Buffalo se po výhře nad Rangers 5:2 ujalo vedení v sérii 1:0. Sabres o svém úspěchu rozhodli ve druhé třetině, kdy se dvakrát trefil Thomas Vanek a jednou i český útočník Aleš Kotalík, který byl po zápase zvolen třetí hvězdou. Jezdci se střelecky prosadili až v závěrečné části, na zásahy Marcela Hossy a Brendana Shanahana však domácí dokázali odpovědět brankami Jasona Pominvilla a Drewa Stafforda.

Zápasu předcházelo vzájemné hecování a špičkování obou táborů. Kouč Rangers Tom Renney například o Sabres, kteří vyhráli základní část soutěže, prohlásil, že nejsou tím nejlepším týmem. "Jasně, že jsem to slyšel, to každý. Myslím, že jsme ukázali, že jsme připraveni. Před utkáním se toho dost namluvilo. My nechtěli odpovědět na papíře, ale na ledě," řekl novinářům Kotalík.

Rozhodující okamžiky zápasu přišly v druhé části, kdy tři ze čtyř střel skončily za zády brankáře Rangers Henrika Lundqvista. "Když jsme dali první gól, věděli jsme, že je vše v pořádku. Dodalo nám to potřebné sebevědomí a vrhli jsme se do útoku," popsal klíčové okamžiky útočník Buffala Daniel Briere. "Řekli jsme si, že půjdeme naplno do útoku. Takhle hrál můj tým většinu sezony," pochvaloval si zvládnutý duel kouč Šavlí Lindy Ruff.

Hosté si uvědomovali, že nepodali optimální výkon. Jejich trenér Renney to přičítal týdenní pauze. "Nějakou dobu jsme nehráli a projevilo se to na naší hře. Ale příští utkání bude naše hra mnohem lépe organizovaná, budeme lépe připraveni," prohlásil Renney. Shanahan viděl důvod porážky jinde. "Hráli jsme méně chytře, než jsme potřebovali, a o dost méně, než jak budeme hrát v příštím zápase," řekl bojovně osmatřicetiletý veterán.

V Buffalu se do sestavy Jezdců vrátil český bek Karel Rachůnek, jenž absentoval 16 zápasů kvůli poraněnému kolenu. Během hry se ale pro změnu zranil jeho krajan Michal Rozsíval. Ofenzivně laděný obránce si na začátku druhé třetiny poranil nohu a do hry již nezasáhl.