New Jersey Devils vs Ottawa Senators

Hokejisté New Jersey na své nedávné triumfy ve Stanleyově poháru z let 2000 a 2003 letos nenavážou. Tým českého kapitána Patrika Eliáše vypadl ve čtvrtfinále play off s Ottawou po porážce 1:4 na zápasy. Rozhodla o tom domácí prohra 2:3, kterou zavinily tři branky ve druhé třetině, jimiž hosté otočili skóre.

Zástupci hlavního města Kanady čekali na výrazný úspěch deset let. Letos vyřadili Pittsburgh s vítězem produktivity Sidneym Crosbym a pak i New Jersey, za něž chytá nejúspěšnější brankář základní části Martin Brodeur. "V obou sériích jsme hráli neskutečně dobře. Už nejsme stejným týmem jako dřív, tihle kluci si víc věří," pochvaloval si generální manažer týmu John Muckler. Před sezonou odmítl služby Dominika Haška, ale jeho dřívější náhradník Ray Emery podává takové výkony, že zatím Muckler nemusel litovat. Emeryho nerozhodila ani menší autonehoda, do níž se zapletl v pátek. Ve třetím zápase po sobě dovolil soupeři maximálně dva góly.

Přitom New Jersey bylo zvlášť v první třetině nesmírně aktivní, na střely vyhrálo 11:3. Jenže gól z převahy vytěžilo jediný, když Gomez dorazil do sítě Eliášovu střelu. Český útočník, který hrál s teplotami, kvůli nimž padla možnost jeho účasti na mistrovství světa v Moskvě, byl s deseti střelami suverénně nejpilnějším střelcem zápasu. Spálil ale také obrovskou šanci, když zblízka nedokázal překonat Emeryho lapačku.

Ve druhé části hry stejně jako ostatní jen přihlížel smršti Ottawy, která vyslala za 20 minut na Brodeura nevídaných 19 střel. "Ale dostali jsme góly z akcí, které nevypadaly nebezpečně," řekl útočník John Madden. Možná tím narážel na mírnou Alfredssonovu střelu, jež proklouzla Brodeurovi mezi betony. Brankářská hvězda tak pustila třetí laciný gól v posledních dvou zápasech.

Po nejlepší základní části v životě, kdy vytvořil rekord soutěže se 48 výhrami ze 78 zápasů, pro něj přišel nečekaný obrat. "V play off padlo hodně zvláštních gólů. Někdy ale ani váš nejlepší výkon nestačí," posteskl si Brodeur. Vyřazení shodou okolností připadlo na den jeho 35. narozenin.

Devils se už potřetí za sebou nedostali přes čtvrtfinále play off. Generálnímu manažerovi Lou Lamoriellovi nevyšel tah se změnou na trenérském postu, kde na play off sám nahradil Clauda Juliena, jehož nečekaně odvolal těsně před koncem základní části. S novým koučem už bude tým hrát rovněž v nové hale, neboť Devils se stěhují z East Rutherfordu do Newarku.

Hokejisty Ottawy dělí jedno vítězství od postupu do semifinále play off NHL. Ve čtvrtém zápase zdolal tým, v němž působí slovenský obránce Andrej Meszároš, doma New Jersey 3:2 a v sérii vedou už 3:1. Hostům nepomohla ani jedna asistence jejich kapitána Patrika Eliáše.

Vítězství Ottawy 3:2 zařídil svým prvním gólem v letošním play off defenzivní útočník Mike Fisher, jenž uspěl s lehkým nahozením.

Při tomto, ani při předešlém Heatleyho gólu z nulového úhlu od hrazení neměl čisté svědomí gólman Brodeur, kandidát na trofej pro nejužitečnějšího hráče základní části NHL i pro nejlepšího brankáře. Eliáš ale Brodeura před kritikou bránil.

"Nemůžete o něm pochybovat, protože je nejlepší," prohlásil. "Obě ty střely překvapily všechny na ledě, nejen jeho," dodal. Brodeur si alespoň stejně jako protějšek Emery připsal asistenci.

Z vítězství se radovali také hokejisté Ottawy, kteří v duelu semifinále Východní konference porazili New Jersey 2:0 a ujali se vedení v sérii 2:1. O svém úspěchu Senátoři rozhodli v poslední části, kdy se prosadil nejprve zadák Tom Preissing, v závěru pak uzavřel skóre střelou do prázdné branky Jason Spezza.

Po utkání se ovšem rozhořela diskuse o regulérnosti Preissingovy rozhodující trefy. Hosté byli přesvědčení, že gól neměl být uznán kvůli střetu domácího útočníka Mika Fishera s brankářem Martinem Brodeurem, a že rozhodčí měl Fishera vyloučit za nedovolené bránění.

"Kontakt tam byl. Naneštěstí to ale rozhodčí neposoudil jako faul. Asi si myslel, že to bylo v rámci pravidel. Naprosto mě to rozhodilo," stěžoval si po utkání Brodeur. Důvody porážky ovšem hledal i ve vlastních řadách. "Nemůžeme se spoléhat, že rozhodčí všechny fauly zapískají. Měli jsme dost času na to, abychom se vrátili do hry," dodal Brodeur.

Na rozhodčí si postěžoval také kouč Devils Lou Lamoriello. "Marty spadl ještě před gólem. Bylo to jasné nedovolené bránění," řekl Lamoriello novinářům. Fisher přiznal, že ke kontaktu došlo. "Zrovna, když Preissing střílel, jsem Brodeura asi trochu podrazil. Ale nebylo to úmyslné," uvedl ottawský centr. "Nezajímá mě, zda tam úmysl byl, nebo nebyl. Jednalo se prostě o faul," reagoval Lamoriello.

Mimo samotného incidentu diváky zaujal především výkon obou brankářů. Brodeur pochytal 32 střel domácích, gólman Senators Ray Emery dosáhl na druhé čisté konto ve vyřazovacích bojích díky 25 úspěšným zákrokům. "Tohle je play off s ukázkou toho nejlepšího brankářského umění. Ti dva předvádějí opravdovou show. Před oběma bychom měli smeknout. Emery...co říct? Snažili jsme se pálit ze všech pozic a on odvedl skvělou práci. Marty zase dával naději nám," složil oběma brankářům kompliment forvard New Jersey Scott Gomez.

Ottawu pronásleduje letité prokletí, které nezlomila ani proti New Jersey. Nikdy totiž v play off nevyhrála druhý zápas potom, co se v sérii ujala vedení 1:0. Prohrou v 2:3 ve druhém prodloužení si připsala už devátý neúspěšný pokus. V letos poprvé vyprodané hale Devils byli hosté rádi už za vyrovnávací gól, kterým si Heatley vynutil nastavení pouhých 26,4 sekundy před koncem.

New Jersey pomohl k úspěchu kapitán Patrik Eliáš, jenž chyběl v prvním zápasu kvůli nachlazení. Tentokrát přesným pasem pomohl týmu zužitkovat první přesilovku v sérii po 103 vteřinách duelu.

Druhým pilířem se stal gólman Martin Brodeur, jenž po pěti laciných gólech v úvodním duelu už podruhé nechyboval. Ve svém 150. zápase v play off NHL za sebou, což je rekord soutěže, si připsal 43 zákroků. "Když to vypadá, že je na tom nejhůř, vypne se k nejlepšímu výkonu," všiml si Jamie Langenbrunner, autor vítězného gólu z 82. minuty.

Možná Brodeurovi pomohla i nová výstroj, tu starou po nepovedeném zápase odložil. "Všechno mi sedělo skvěle: betony, lapačka, vyrážečka. Cítil jsem, že změnu potřebuju. Občas si s novou výstrojí připadáte větší," uvedl.

Hokejisté New Jersey, kteří se museli obejít bez nachlazeného kapitána Patrika Eliáše, podlehli Ottawě 4:5. Senátoři na ledě Devils předvedli razantní nástup, když během prvních 17 minut nastříleli čtyři branky. Domácí pak zahájili stíhací jízdu, Ottawa však vedení uhájila.

"Bylo to jako lavina. Jakoby všechno, na co sáhli, skončilo v síti," kroutil hlavou nad gólovou smrští v první třetině brankář Devils Martin Brodeur. Domácí se však za stavu 0:4 nevzdali a ještě před půlkou zápasu prohrávali o jediný gól. "Úplně zbytečně jsme si to zkomplikovali. Oni se jen tak bez boje nevzdávají," prohlásil gólman Senátorů Ray Emery. Stejného názoru byl i jeho spoluhráč Jason Spezza: "Vedete 4:0 a říkáte si, že hlavně nesmíte polevit. A stejně se to stane. S tím nemůžeme být spokojeni." 

Rozhodující trefu si na začátku třetí třetiny připsal při přesilovce Wade Redden. V samotném závěru se sice ještě dokázal prosadit domácí Zach Parise, vyrovnání se však Devils nedočkali. "Ten (Reddenův) gól nám vzal vítr z plachet. Ale stejně jsme bojovali až do konce. Musíme na to zapomenout a připravit se na druhý zápas," komentoval závěr duelu forvard New Jersey Jay Pandolfo.