Buffalo Sabres vs Ottawa Senators

Osmdesát let museli hokejisté Ottawy Senators čekat na finále play-off NHL. Do něj postoupili na úkor Buffala, které v pátém utkání třetího kola porazili 3:2 v prodloužení a v sérii zvítězili 4:1 na zápasy.

Ottawa si udržuje v play-off vynikající formu, všechny série ukončila v pouhých pěti zápasech. Proti Buffalu se v nastaveném čase o to zasloužil útočník Daniel Alfredsson. Předtím jeho tým ztratil vlastní nedisciplinovaností vedení 2:1 a publikem hnaní domácí nadále hrozili. "Staří Senators by se z toho rozsypali na prach," poznamenal komentátor televize TSN Bob McKenzie. Jenže ti současní jsou jiní - silnější. Dokumentoval to právě kapitán Alfredsson, jenž se drze vrhl mezi čtyři protihráče a přesnou střelou k tyči překonal brankáře Ryana Millera a poslal tým do finále. "Ukázali jsme, že tohle mužstvo má charakter a vůli," okomentoval situaci Alfredsson.

Švédského útočníka, který s deseti góly vede tabulku střelců, pasují spoluhráči i média na muže letošního play-off. "Kdyby se Conn Smythe Trophy udělovala zrovna teď, bezpochyby by ji Daniel dostal," řekl McKenzie. Pro Alfredssona to byla sladká odveta za loňské vyřazení právě od Buffala. Tehdy při rozhodující brance soupeře neuhlídal Jasona Pominvilla, který byl v sobotu shodou okolností na ledě, když rodák z Göteborgu poslal Ottawu do finále. "Právem si tak nyní zaslouží být hrdinou, když si musel tím vším projít," poznamenal obránce Chris Phillips. "Všechnu chválu si zaslouží. Je naším lídrem, hraje fenomenálně," přidal se útočník Jason Spezza.

Po Alfredssonově gólu osmnáct a půl tisíce lidí ve vyprodané buffalské HSBC Areně sklopilo hlavy, zatímco v Ottawě se šlo slavit. "Osmdesát let frustrace se vyvalilo do ulic kanadského hlavního města. Do běla byli totální radostí rozpáleni i ti nejrozvážnější z nás," napsala v reportáži z Ottawy agentura CP.

S postupem do finále se ale ambiciózní Senators nespokojí. Odvážná slova v jejich podání nejsou jen hollywoodsky nafouknutá, mají svůj důvod. Ať už se střetnou s Anaheimem či Detroitem, nebudou ve stejné pozici podceňovaného týmu jako jejich kanadští předchůdci Calgary a Edmonton, kteří neuspěli v posledních dvou finálových sériích. "Vymazali vítěze základní části v pěti zápasech, a poslali tak budoucímu soupeři varující vizitku," uvedla CP.

Hokejisté Ottawy prohráli ve čtvrtém utkání semifinále play off zámořské NHL s Buffalem 2:3 a promarnili první mečbol na postup do finále Stanleyova poháru. Senators vedou v sérii 3:1 na zápasy, další příležitost zajistit si poprvé v historii klubu účast ve finále budou mít v sobotu, kdy se hraje v Buffalu páté utkání.

Senátoři začali ve středu na domácím ledě ospale. Poprvé inkasovali už po devíti sekundách hry a v polovině zápasu prohrávali 0:3. Teprve poté dvakrát vyzráli na brankáře Sabres Ryana Millera a utkání zdramatizovali. V závěrečné třetině zasypali Millera sprchou patnácti střel, vyrovnat se jim už ale nepovedlo.

Dvacet tisíc fanoušků v zaplněné hale Scotiabank Place zmrazil gólem devět sekund po úvodním vhazování kanonýr Buffala Derek Roy. Sice o tři sekundy zaostal za nejrychlejším gólem v historii play off NHL, který v roce 1977 vstřelil Don Kozak v dresu Los Angeles, alespoň však vytvořil klubový rekord. "To jsem ani nevěděl. Ale byla to důležitá trefa, hodně nás zvedla," připustil Roy, jehož tým v předchozím duelu z patnácti střel ani jednou neskóroval.

Další dvě branky Sabres dali v druhé třetině. Nejprve Maxim Afinogenov v 25. minutě potrestal dvojnásobné vyloučení domácích, takže Buffalo vůbec poprvé v celé sérii využilo přesilovou hru, o čtyři minuty později přidal třetí trefu kanonýr Chris Drury, který dal již svoji osmou brnaku v play-off.

Ottawa se vrátila do hry góly Deana McAmmonda a Petera Schaefera v rozmezí 106 sekund, domácí nápor v třetí třetině už ale vyzněl naprázdno. "Po špatném závěru druhé třetiny jsme to mohli zabalit a říct si, nemáme na to. Ale dokázali jsme se s touhle těžkou situací poprat. Naše naděje ještě žije," radoval se gólman Miller, jenž zlikvidoval celkem 33 střel a byl vyhlášen nejlepším hráčem zápasu.

Hrdina Buffala se nejvíc zapotil v polovině třetí třetiny ve dvou po sobě jdoucích oslabeních. Během čtyř a půl minuty předvedl deset zákroků, včetně brilantního zásahu lapačkou proti střele, kterou z mezikruží vyslal Joseph Corvo. "Když brankář chytí šanci, velkou i malou, je to vždycky úleva. Ale tohle byla super šance. Ryan byl dneska úžasný," chválil spoluhráče obránce Toni Lydman.

Nešťastný střelec Corvo ještě dlouho po zápase nemohl pochopit, proč neskóroval. "Soupeř dělal všechno pro to, aby nám nakonec daroval vítězství. Jenže jejich brankář se prostě rozhodl, že za něho nic neprojde," krčil Corvo rameny.

Hokejisté Ottawy si ale vyčítali především pokažený vstup do utkání. "Takový náskok si nemůžeme dovolit dopřát žádnému soupeři," zlobil se Jason Spezza. "Vzchopili jsme se, vytvořili si šance, jenže jsme je nevyužili," litoval útočník, jenž poprvé po osmi zápasech vyšel bodově naprázdno. "Ale zůstáváme sebevědomí, věříme, že to příště ukončíme," dodal Spezza.

K optimismu má důvod. Předchozí soupeře Pittsburgh i New Jersey vyřadila Ottawa rovněž výsledkem 4:1 na zápasy.

Hokejisté Ottawy jsou velmi blízko historickému úspěchu - v pondělním třetím utkání semifinále play off NHL porazili Buffalo 1:0 a hladce míří za účastí ve finále. Postup mohou Senátoři vybojovat již ve středu, kdy je na programu čtvrtý zápas série.

Hosté chtěli odčinit dvě předchozí porážky, které navíc utrpěli na vlastním ledě, ale utkání se jim vůbec nepovedlo. Sabres podali mdlý výkon a domácí je přehráli ve všech směrech, o čemž vypovídá i poměr střel 32:15 ve prospěch Ottawy. "Z Buffala jsme si přivezli vedení 2:0 a na dnešní zápas jsme se tvrdě připravovali, protože nám bylo jasné, že do toho půjdou naplno," řekl forvard domácích Dany Heatley.

Jedinou branku zápasu vstřelil ve 34. minutě hry švédský útočník Daniel Alfredsson. Na počátku rozhodující akce byla střela Heatleyho, která proletěla kolem vyjetého gólmana Buffala Ryana Millera, od mantinelu se puk odrazil zpět do překvapeného brankáře a najíždějící Alfredsson jej bez problémů zasunul do sítě.

Švédský útočník se v letošním play off trefil již podeváté a celá elitní formace ve složení Alfredsson, Heatley, Jason Spezza opět potvrdila dobrou formu. Především čtyřiatřicetiletý Alfredsson tak dává zapomenout na špatné výkony z loňských vyřazovacích bojů. "Posledních několik zápasů jsem dokázal být v pravý čas na pravém místě. Letos hraju lépe," uvedl kapitán Ottawy.

Jediným hráčem hostů, který by po pondělní porážce snesl přísnější měřítko, byl podle zámořských médií brankář Miller. Naopak v útoku byl nejproduktivnější tým základní části naprosto neškodný. "Miller přijel hrát, kde ale nechal zbytek týmu? V poslední třetině Buffalo vystřelilo na branku soupeře jen pětkrát a pouze jednou během šesti přesilových her," poukázala na nelichotivé statistiky hostů agentura AP.

"Je to zdrcující. Úplně jsme promarnili skvělý výkon našeho brankáře," povzdechl si po utkání kouč Sabres Lindy Ruff. Samotný Miller litoval obdržené branky. "Na Heatleyho střelu jsem si sáhl. Ale ten odraz mě překvapil. Takhle prohrát je dost těžké," řekl gólman novinářům.

Spoluhráči si byli vědomi toho, že to byl právě Miller, kdo je držel celé utkání ve hře. "Ryan (Miller) dělal, co mohl. On byl důvodem, proč jsme prohráli jen o jeden gól a ne třeba 0:10," komentoval jeho výkon útočník Šavlí Derek Roy. "Nejvíc mě ta porážka mrzí právě kvůli němu. Kdyby nestál v brance on, mohli jsme dnes dopadnout velmi špatně," doplnil jej Chris Drury.

Ottawa vstoupila do NHL v roce 1992 a jejím největším úspěchem byla zatím účast ve finále Východní konference v sezoně 2002/2003, kde vypadla s pozdějším vítězem Stanleyova poháru New Jersey Devils. Teď jim zbývá udělat poslední krok k historickému maximu. "Musíme dál bojovat, hrát disciplinovaně a doufat, že ještě pár puků za jejich brankáře dostaneme," prohlásil kouč kanadského týmu Bryan Murray.

Hokejisté Buffala nezvládli ani druhé domácí utkání v semifinále play off NHL. Nejlepší tým základní části podlehl Ottawě 3:4 v druhém prodloužení a v sérii, která rozhodne o vítězi Východní konference, prohrává již 0:2 na zápasy. O sobotním triumfu Senátorů rozhodl v 85. minutě hry zadák kanadského celku Joe Corvo, který poslal puk do sítě střelou od modré.

Do zápasu přitom lépe vstoupili domácí, kteří si chtěli spravit chuť po porážce 2:5 z úvodního střetnutí. Od počátku dostali Senátory pod tlak, a již v 7. minutě vedli 2:0 zásluhou Thomase Vanka a Jochena Hechta.

Hosté se ale nevzdali a začali se zlepšovat, především díky výtečné hře první řady ve složení Daniel Alfredsson, Dany Heatley a Jason Spezza. A právě tato elitní formace se ještě v první třetině postarala o snížení na 1:2, když se prosadil Alfredsson.

Od druhé části už určovali tempo hry Senátoři a díky Miku Fisherovi a Wadu Reddenovi dokonali obrat na 3:2. Ve třetí třetině toho hosté domácím mnoho nedovolili, ale naději pro Sabres nakonec vykřesal Daniel Briere, který srovnal skóre 5,8 sekund před koncem základní hrací doby.

Brankář Ottawy Ray Emery po utkání prohlásil, že ani nepovedený vstup do zápasu, ani vyrovnání několik okamžiků před třetí sirénou jeho tým nerozhodilo. "Nezpanikařili jsme. Máme na to hrát zezadu a trpělivě čekat na svou šanci. Hodně se toho namluvilo o našich nedostatcích. My jsme tyhle pochybnosti překonali. Možná proto jsme schopni dotáhnout dvoubrankovou ztrátu. Prostě chceme všem ukázat, že se mýlili," řekl Emery reportérům.

Ottawští se z výhry mohli radovat již v prvním prodloužení, kdy se v největší šanci ocitl forvard Antoine Vermette. Jeho první střelu zastavil gólman Ryan Miller a Vermette puk do sítě neprotlačil ani napodruhé, kdy trefil pouze Millerovy betony.

Rozhodující zásah přišel v 5. minutě druhého prodloužení. Spezza nejprve vyhrál vhazování v útočném pásmu, poslal puk za sebe, kde již čekal Corvo, ten si popojel směrem na střed a jeho střelu Miller zastavit nedokázal. "Nejdůležitější gól mé kariéry," radoval se třicetiletý bek po utkání. "Když puk zapadl do branky, byl to úžasný pocit. Nádherná chvíle, na kterou nezapomenu," dodal Corvo.

Sabres prohráli oba duely před svým publikem a série finále Východní konference se pro ně vůbec nevyvíjí dobře. Už v pondělí se představí na "horkém" ledě ottawské arény Scotiabank Place. "Prohráváme 0:2 na zápasy, to je značně frustrující. Musíme se z toho ale oklepat," uvedl útočník Buffala Briere. "Máme 24 hodin na to, abychom se zvedli a přenesli se přes to. Když oni můžou vyhrávat u nás, jsme toho schopni také," doplnil jej Miller. 

K úspěchu proti týmu, jehož barvy hájí Češi Jaroslav Špaček a Aleš Kotalík, je nasměrovala výborná třetí třetina, kterou vyhráli 3:0. Vydatnou ofenzivu vítězů podpořil třemi střelami také slovenské obránce Andrej Meszároš, žádný z jeho pokusů se ale neujal.

Pro nejlepší tým základní části NHL Buffalo Sabres začalo semifinále play off blamáží. Možná nejhorší zjištění pro domácí tým bylo, že soupeři vůbec nestačil v útoku.

Ottawa přestřílela hráče Buffala skoro dvojnásobně. "Je to důvod k obavám. Zvlášť když mají spoustu tvořivých hráčů," řekl kanonýr Sabres Jason Pominville. "Ale já věřím tomu, že máme daleko na víc. Určitě na víc než na dvacet střel za zápas," uvedl asistent kapitána Chris Drury. On i jeho spoluhráči nezvykle často pouštěli ztrátami puku soupeře do brejků. "Asi to byly nervy. Někteří kluci hráli dost netypicky," všiml si kouč Lindy Ruff.

Jeho tým se ještě pokusil zabojovat a ve druhé třetině vyrovnal ztrátu 0:2. Oba góly vstřelil v situaci pět na pět, zatímco Ottawa skórovala v oslabení, ve dvou přesilovkách a pak při power play domácích. Vítěznou trefu vsítil málo vytěžovaný Rus Saprykin. Hráč čtvrté formace, jehož klub získal krátce před uzávěrkou přestupů z Phoenixu, začal play off na tribuně. "Na tuhle šanci jsem čekal," řekl útočník.

Ottawa neznervózněla, když přišla o vedení, ani tehdy, když diváci začali pokřikovat na jejího gólmana Emeryho. Ten je v Buffalu nepřítelem číslo jedna od února, kdy zmlátil v bitce tehdejšího brankáře domácích Birona. Na Emeryho ale posměšné skandování jeho jména dopad nemělo. "Baví mě být mizera," řekl gólman, jenž v týdnu nevraživost přiživil, když si rýpl do Buffala jako města. Na začátku třetí třetiny pak za stavu 2:2 svůj tým podržel těžkým zákrokem ramenem.

Buffalo má nelichotivou bilanci: ze čtrnácti sérií play off, v nichž prohrálo první zápas, uspělo v jediné. Shodou okolností to bylo proti Ottawě v roce 1997. Hokejisté Sabres zdolali svého nynějšího soupeře ve všech třech případech, kdy se s ním v play off utkali.