Hokejisté Pittsburghu proměnili v NHL finále Východní konference v jednoznačnou záležitost a podruhé v řadě si zahrají finále Stanley Cup.
Postupový krok udělali Penguins v úterý na ledě Caroliny, kde zvítězili 4:1 a celou sérii ovládli bez ztráty jediného utkání.
"Abych byl upřímný, výsledek neodpovídá náročnosti série. Rozhodně to nebyla jednoduchá utkání," konstatoval trenér Pittsburghu Dan Bylsma.
VIDEO: Pittsburgh je první finalista Stanley cupu. Tady je sestřih ze zápasu - čtěte ZDE
Carolina prohrála sérii v play off poprvé od roku 2002. Od té doby totiž Hurricanes byli ve vyřazovací části jen jednou, když v roce 2006 vyhráli Stanleyův pohár.
Carolina vedla, Tučnáci ale otočili ještě v první třetině
V Raleighu se v úterním čtvrtém utkání série postaral o první změnu skóre už ve druhé minutě útočník Caroliny Eric Staal, který rychlou otočkou zpoza branky našel skulinu u levé tyčky brankáře Marka-Andre Fleuryho.
To byl ale také poslední moment, kdy měl domácí tým v této sezoně důvod k radosti. "Nemůžu se cítit dobře, když vím, že je konec," uvedl po zápase Staal.
Pittsburgh na jeho trefu odpověděl ještě do první přestávky dvěma zásahy. Nejdříve se prosadil Ruslan Fedotěnko a po něm dal kuriózní gól Maxime Talbot.
Jeho střelu zblokoval obránce Hurricanes Anton Babčuk, ale odražený puk vysokým obloučkem přepadl přes lapačku brankáře Cama Warda. "Ztratil jsem puk na chvíli z dohledu. Špatný moment, hrozný gól," komentoval situaci Ward.
BLOG z Kanady o NHL - čtěte ZDE
Obránce Babčuk byl smutným mužem i ve druhé třetině. Po jeho chybě na útočné modré čáře sehráli gólové přečíslení dva na jednoho Sidney Crosby se zakončujícím Billem Guerinem.
V poslední třetině pak zpečetil výhru a postup střelou do prázdné branky Craig Adams.
Poprvé po 25 letech se blíží odveta
Druhým finalistou se stane vítěz Západní konference, v níž vede Detroit nad Chicagem 3:1 na zápasy.
Schyluje se tak k repríze loňského finále, ve kterém byl úspěšnější tým z města automobilů Pokud Rudá křídla dovedou své snažení do úspěšného konce, dočkají se fanoušci NHL poprvé po pětadvaceti letech finálové odvety.
Naposledy se tal stalo v letech 1983 a 1984, kdy Edmonton dvakrát přehrál NY Islanders.
"Loni jsme na trofej nedosáhli, ale myslím si, že bychom to mohli letos změnit," uvedl kapitán Penguins Crosby.
Semifinále play off NHL:
Východní konference - 4. zápas:
Carolina - Pittsburgh 1:4 (1:2, 0:1, 0:1)
Branky: 2. E. Staal - 9. Fedotěnko, 19. Talbot, 33. Guerin, 59. Adams
Střely na branku: 30:21
Diváci: 18.680
Konečný stav série: 0:4