Po osmifinálové bitvě proti Bělorusku byli nakonec šťastnější mírně favorizovaní Švýcaři, kteří se mohou těšit na olympijské čtvrtfinále s dosud suverénním týmem USA. Pro Bělorusy naopak turnaj skončil.
"Moji hráči ukázali po obtížném startu svůj charakter," připomněl serveru IIHF.com trenér vítězů Ralph Krueger nepovedený nástup do zápasu. Bělorusové totiž šli po chybě gólmana Jonase Hillera již po 59 vteřinách do vedení.
V souboji celků, které se nejvýrazněji přibližují mocné první sedmičce týmů světového hokeje, poté Švýcaři svého soupeře přestříleli vysoko 43:22, ale brankář Andrej Mezin pro ně byl velkou překážkou. "Měli jsme hodně příležitostí, které jsme nevyužili. Také tam ale byla skvěle sehraná oslabení v kombinaci s dobrými přesilovkami," zhodnotil Krueger. Švýcaři dali obě branky v základní hrací době z celkem tří přesilovek.
Švýcaři věděli, co od souboje o postup mezi nejlepší osmičku očekávat. "V listopadu a prosinci jsme dvakrát s Běloruskem hráli a obě utkání dospěla do nastavení. Obě jsme také prohráli, ale nyní jsme našli cestu k vítězství," uvedl útočník Hnat Domenichelli, který v 28. minutě poslal Švýcary do vedení 2:1.
Švýcarsko podržel hlavně brankář
Zároveň již vyhlížel klání s Američany, které zajistil vítězným samostatným nájezdem Romano Lemm. "Pro náš tým je to životní šance. Hrát na olympiádě proti takovému soupeři, myslím, že na nikoho z nás nepadne únava," věřil Domenichelli.
"Budeme chtít odehrát podobný zápas jako proti Kanadě, tedy žádné skóre 5:5 nebo něco podobného. Musíme se vyvarovat chyb a snažit se je nenechat skórovat. Čím déle udržíme vyrovnané skóre, tím lépe pro nás," spřádal plány na překvapení gólman Hiller.
Právě na svého brankáře budou spoluhráči hodně spoléhat. "Měl tam úžasné zákroky, když jsme v prodloužení hráli v oslabení, a vyhrál nám nájezdy," prohlásil kapitán Mark Streit. "Je to opravdu dobrý brankář a Američany zná. Potřebujeme, aby odehrál neuvěřitelný zápas, jestliže se chceme pokusit o zázrak, ale bude to těžká výzva," dodal Streit.
"Těžko můžete být šťastní z porážky, ale naši mladí chlapci dokázali sami sobě, že mohou hrát proti komukoliv na světě," uvedl kapitán poraženého týmu Ruslan Salej. "Věřím, že se z toho poučí a budou třeba ještě lepší na dalším turnaji," dodal.
