Vítěz základní části Stanley Cup nevyhraje. Washington vyřazen Montrealem

Hokejisté Montrealu se stali posledním postupujícím týmem do druhého kola play off NHL. V rozhodujícím utkání zvítězili Canadiens na ledě Washingtonu 2:1 a celou sérii pro sebe získali v poměru 4:3 na zápasy. Hlavním strůjcem překvapivého postupu kanadského celku přes nejlepší tým základní části byl slovenský brankář Jaroslav Halák, který ve středečním utkání zlikvidoval 41 střel.

"Nikdo nám před začátkem série nedával šanci na postup. Dokonce řada lidí nevěřila, že vyhrajeme jediný zápas. Jsem rád, že jsme je vyvedli z omylu," uvedl Halák.

Halák zastínil Ovečkina

Právě slovenský brankář byl hlavním faktorem úspěšného obratu Montrealu v sérii, v níž Canadiens prohrávali už 1:3 na zápasy. V dalších třech utkáních totiž pustil v souboji s nejproduktivnějším útokem základní části pouhé tři branky ze 134 střel. "Neměli jsme už co ztratit," dodal mladý gólman, kterého v Montrealu přirovnávají k brankářským legendám Patricku Royovi a Kenu Drydenovi.

Kvalitními výkony tak slovenský hrdina olympijských her ve Vancouveru nejlépe odpověděl na uštěpačné poznámky Alexandra Ovečkina, jenž po druhém duelu série prohlásil, že je Halák z hráčů Washingtonu nervózní a klepou se mu ruce. Ruský kanonýr sice v sérii nasbíral deset bodů za pět branek a shodný počet asistencí, ale v posledních dvou zápasech neskóroval.

I proto Washington končí. "Jsem v šoku. Nevím co říct. Měli jsme to skvěle rozehrané. Chyběl nám jen jeden krok. Ale neudělali jsme ho," řekl Ovečkin tichým hlasem a s pohledem zabořeným do země.

Vítěz základní části v play-off doma selhal

Montreal je totiž prvním týmem v historii soutěže, který postoupil dál, přestože první nasazený tým vedl v sérii už 3:1. "Vsadil bych barák, že nás neporazí třikrát v řadě, a že v těch zápasech nedáme jen tři góly z téměř 140 střel," komentoval obrat v sérii trenér Washingtonu Bruce Boudreau. "Myslel jsem si, že máme letos šanci vyhrát Stanley Cup," dodal.

Vedle střeleckého trápení se Washingtonu příliš nedařilo ani v domácím prostředí. Přitom v základní části měli Capitals ze všech týmů nejlepší bilanci v zápasech ve své hale. V sérii s Montrealem zde ale prohráli tři ze čtyř utkání, ve zbývajícím uspěli až v prodloužení, když v normální hrací době doháněli tříbrankovou ztrátu.

I v rozhodujícím utkání přes výraznou střeleckou aktivitu (42:16) museli dotahovat soupeřův náskok. Prosadili se až v 58. minutě za stavu 0:2. "Oni si asi mysleli, že naše výkony venku budou slabší. Ale to je play off. Celkově jsme hráli lépe jako tým než oni," podotkl obránce Montrealu Hal Gill.

Po Ovečkinovi čeká Montreal Crosby

V další fázi bojů o Stanleyův pohár vyzve Montreal už v pátek obhájce trofeje z Pittsburghu. Podle trenéra Washingtonu rozhodně není kanadský celek bez šancí. "Pokud bude chytat jejich brankář stejně jako v posledních třech utkáních, tak se může stát cokoliv," prohlásil Boudreau.

V bojích o Stanleyův pohár tak s Montrealem zůstává české trio Tomáš Plekanec, Roman Hamrlík a Jaroslav Špaček, jenž ale poslední čtyři utkání vynechal kvůli nemoci. Na druhé straně skončila sezona v NHL Tomáši Fleischmannovi, který by mohl být jednou z posil české reprezentace na mistrovství světa v Německu.

Play off se ale Fleischmannovi nepovedlo. Byl jedním z hráčů, které trenér Washingtonu nepřímo kritizoval za nízkou produktivitu; v šesti utkáních zaznamenal jenom jednu asistenci. Do rozhodujícího zápasu už ho Boudreau ani nenominoval a Fleischmann byl jen mezi náhradníky.

1. kolo play-off NHL:

Východní konference - 7. zápas:

Washington - Montreal 1:2 (0:1, 0:0, 1:1)
Branky: 58. Laich - 20. M. Bergeron, 57. Moore. Střely na branku: 42:16. Diváci: 18.377. Konečný stav série: 3:4.

Čtvrtfinálové dvojice:

Východní konference: Pittsburgh - Montreal, Boston - Philadelphia,
Západní konference: San Jose - Detroit, Chicago - Vancouver.