Podle žebříčku Mezinárodní hokejové federace (IIHF) bylo dvanáct evropských reprezentací rozděleno do dvou šestičlenných skupin, ve kterých sehrají vždy tři dvojutkání, a to i se soupeři z opačné skupiny. Nenarazí na sebe ale zástupci silné čtyřky Rusko, Česko, Finsko a Švédsko, kteří se v sezoně pravidelně utkávají v turnajích EHT.
Hrát se bude v dubnu, kdy v jednotlivých domácích soutěžích postupně vrcholí boje play off. "Po celé Evropě se v té době hrají přípravné zápasy, pro které se složitě hledají soupeři. Teď bude vše dané a bude to mít i hodnotu produktu," řekl generální sekretář Českého svazu ledního hokeje Martin Urban na dnešním neformálním setkání s novináři v Praze.
Zástupci všech účastníků podepsali smlouvu na kongresu mezinárodní federace v druhé polovině září v Portoroži. Česká republika se představí ve skupině A společně s Ruskem, Slovenskem, Německem, Lotyšskem a Dánskem. V béčku budou hrát Švédsko, Finsko, Švýcarsko, Bělorusko, Norsko a Rakousko.
"Země byly rozděleny podle takzvaného hada, aby obě skupiny byly stejně silné," řekl Urban. S ohledem na složení skupin na MS došlo jen k prohození Dánska a Rakouska, podle žebříčku IIHF nejslabších evropských týmů, které se v EHCH představí.
Česká reprezentace v dubnu příštího roku sehraje po dvou zápasech v Norsku a Bělorusku a doma proti Švýcarsku. O rok později přivítá Německo a Slovensko a bude hrát v Lotyšsku. Každoročně bude utvořena i konečná tabulka.
"Zvažovali jsme, že bychom ji dělali po dvou letech, až budou hrát všichni se všemi, ale dohodli jsme se, že tak učiníme každý rok. I když bude poměr domácích a venkovních zápasů nevyvážený," řekl Urban. Zápasy budou z ekonomických důvodů netradičně řídit domácí rozhodčí s mezinárodní licencí. "Po dvou letech vše vyhodnotíme a pokud bude zájem, bude se v tom pokračovat a opět nabídneme účast nejlepším dvanácti zemím v Evropě," dodal Urban.
