Rada guvernérů NHL jednomyslně odsouhlasila přestěhování klubu Atlanta Thrashers do kanadského Winnipegu. Definitivně tak posvětila prodej klubu kanadské společnosti True North Sports and Entertainment, která za to podle neoficiálních informací zaplatila 170 milionů dolarů (téměř 2,9 miliardy korun).
Sedmý kanadský tým v NHL
Stěhování týmu po třinácti letech z Atlanty do Winnipegu je první změnou působiště týmu v NHL od roku 1997, kdy Hartford přesídlil do Raleighu a přejmenoval se na Carolina Hurricanes. Kanadských klubů tak nyní bude v třicetičlenné soutěži sedm, do metropole provincie Manitoba se špičkový hokej vrátil po patnácti letech.
"Všichni jsme nadšení z návratu NHL do Winnipegu," prohlásil po úterním zasedání Rady guvernérů komisionář soutěže Gary Bettman. "Hokej v Kanadě nebyl ještě nikdy tak silný a populární. Vracíme se zpátky do města, u nějž jsme si v roce 1996 přáli, aby nás neopustilo," dodal. Ve Winnipegu se slavná soutěž v minulosti hrála v letech 1979 až 1996, kdy se mužstvo Jets přestěhovalo do Phoenixu.
V Atlantě v uplynulé sezoně působili také brankář Ondřej Pavelec a útočník Radek Dvořák, jenže klub měl problémy s penězi a klesající návštěvností. S průměrem necelých 14 000 diváků na zápas byli Thrashers třetí nejhorší v NHL.
Nejmenší město NHL
Winnipeg má 760 tisíc obyvatel, čímž se stává nejmenším městem v NHL. Mužstvo bude hrát v hale MTS Centre pro 15 tisíc diváků. Nový majitel název klubu zatím neoznámil, jisté je, že Thrashers už to nebudou.
V nadcházející sezoně bude tým místo Atlanty v Jihovýchodní divizi, později by se měl zařadit do Západní konference.
