Šachťor hraje nejvyšší kazašskou soutěž od roku 1992, kdy byla založena, v minulé sezoně získal premiérový titul. Hlavní zásluhu na tom měl teprve dvacetiletý útočník Sergej Chižničenko, autor 16 ligových branek. V probíhající sezoně je klub zatím druhý, Karaganda je třetí největší město Kazachstánu.
V minulosti dres Šachťoru oblékali i čtyři čeští fotbalisté Milan Pacanda, Pavel Veleba, Karel Kratochvíl a Daniel Břežný. V současnosti mezi opory patří vedle Chizničenka také další kazašský reprezentační útočník Andrej Finončenko, bosenský stoper Nikola Vasiljevič či kazašský záložník Žambyl Kukejev.
"Je to klasická ruská škola, nevyzpytatelný soupeř. Je to nejdál, kam jsme mohli jet, a bude tam asi veliké vedro. Ale je v našich silách přes ně přejít," řekl ČTK brankář Liberce David Bičík.
Liberec se o postup do nejprestižnější evropské soutěže pokusí potřetí v historii. V roce 2002 nestačil ve 3. předkole na AC Milán, v roce 2006 rovněž ve 3. předkole na Spartak Moskva.
Nezmar by si vybral Island
"Je to daleko, čeká nás tam velké vedro. Tyhle země dovedou překvapit, mají v kádru nejen Kazachy, ale i cizince, kteří tam přinesou kvalitu. V tuhle chvíli ale ještě nemáme moc informací," řekl ČTK liberecký kouč Jaroslav Šilhavý.
Nepříjemná podle něj bude hlavně dlouhá cesta. "Je to docela daleko a teď přesně nevím, jestli je tam vůbec letiště. Možná budeme muset jet autobusem," uvedl. "Ale nemůžeme si vybírat, bereme to tak, jak to přišlo. Samozřejmě nechceme skončit v druhém předkole, ale máme k soupeři pokoru a respekt, nota bene teď, když nemáme ty informace ucelené," řekl Šilhavý.
Zkušený Jan Nezmar soupeře rozhodně nepodceňuje, má ještě v živé paměti, jak Slovan před pěti lety nečekaně vypadl v Poháru Intertoto s kazašským Tobolem Kostanaj. "Myslím, že je to kvalitní soupeř v zemi, která je strašně daleko. Celkově jsem z losu naštvaný, nejvíc mi vadí to cestování a horko, co nás tam čeká. Radši bych jel někam na Island," podotkl s úsměvem.
